- Насколько это возможно, - Алия склонила голову и, развернувшись, пошла прочь, не в силах терпеть ни усиливающийся зуд, ни высокомерные лица пожилых горгулий.
Миновав узкий коридор, девушка приоткрыла дверь в свою спальню. Немного поразмыслив, Белая все же решила оставить грязные сапоги за порогом. На цыпочках, стараясь не оставлять после себя грязевых ошметков, горгулья прошмыгнула в смежную с ее комнатой ванную. Круглая купальня уже была наполнена горячей водой, от которой поднимался серебристый пар. Алия хотела сейчас же туда прыгнуть, не снимая одежды, однако вовремя себя остановила.
Штанина, измазанная травяным соком и землей, покрылась коркой, в связи с этим, девушке пришлось едва ли не ужом из нее выползать, так как при малейшем смятии корка трещала и пыльными кусками отваливалась на чистый пол. Вслед за штанами на пол упала легкая куртка из кожи и замшевая жилетка. Тонкую рубашку пришлось едва ли не отдирать от мокрого тела. Алия с отвращением посмотрела на пыльную голубую тряпицу в разводах пота, и, держа ее двумя пальцами, швырнула в общую кучу. Осторожно ступая босыми ногами по холодному полу, девушка потянулась к полочке с разнокалиберными емкостями. После некоторого раздумья, взяла пузатый сосуд с узким и длинным горлышком, криво заткнутым пробкой. Откупорив бутыль без особых усилий, Алия щедрой струей налила лиловую жидкость в купальню. Вода тут же окрасилась в легкий сиреневый оттенок, а пар, поднимающийся от воды, приобрел тонкий, едва уловимый аромат эристеи – синего цветка с цитрусовым запахом.
Застонав от удовольствия, горгулья медленно погрузилась в воду и вылезла из нее лишь спустя два часа, когда вся пыль и грязь были смыты, мышцы разнежены, а вода безнадежно остыла. Сев на дутый пуф, Алия лениво стащила с головы импровизированный тюрбан, и, отрешенно уставившись в одну точку, принялась расчесывать гребнем влажные волосы.
Завтра ее день рождения. Совершеннолетие у горгулий наступало в двадцать лет. В случае с Белыми этот день именовался Инициацией. День, когда она официально возьмет бразды правления в свои руки. День, когда все горгульи должны присягнуть своей Повелительнице на верность. День, когда, поднявшись в воздух, она поведет за собой стаю в символическом круге над Мат-Гиреном.
Девушка отложила гребень. Эск, конечно, обещал что-то придумать… Но после сегодняшнего, вряд ли пойдет ей на встречу.
Алия встала и выдохнула. Посмотрев в зеркало, она произнесла:
- Выдать отличие за преимущество.
В зеркальной глубине промелькнула пара встревоженных бордовых глаз и неискренняя улыбка.
Перехватив мокрые волосы лентой, горгулья рухнула на кровать, теша себя мыслью, что все проходит. И Инициация пройдет. Это всего лишь день. Один день из ее жизни. А уж один день как-нибудь можно пережить.
- Можно, - сонно пробормотала Алия, соглашаясь со своими мыслями и провалилась в глубокий сон.
Утро началось со всеобщей суматохи. Хлопали двери, дробью раздавались шаги проходящих и пробегающих мимо комнаты, постоянно доносились обрывки фраз. В коридор невозможно было выйти, чтобы не натолкнуться на кого-нибудь из старейшин или горгулий, помогающих в организации праздника.
Алия сидела перед туалетным столиком, держа спину неестественно прямо. Если бы можно было от волнения побледнеть еще сильнее, чем она обычно была, то это непременно бы случилось. А пока удавалось лишь сидеть, сложив руки на коленях и таращиться испуганными глазами в зеркало. За ее спиной стояла молодая темноволосая горгулья, которая, мурлыча что-то себе под нос, колдовала над волосами Повелительницы. Вариант с косой не нравился парикмахерше, Алия же была не в восторге от курчавой башни, которую соорудила на ее голове женщина. Сошлись на хвосте. Приложив некое усилие, горгулье, наконец, удалось собрать длинную белую копну, стянув хвост широкой лентой едва ли не на макушке. Результат по окончании устроил обеих. Далее горгульи приступили к гардеробу. В детстве и ранней юности Алия носила всевозможные сарафаны, платья, юбки и блузки. Но со временем их почти полностью вытеснили удобные и практичные брюки, свободные рубашки, жилетки и куртки.
Темноволосая девушка приоткрыла дверь в коридор и позвала кого-то. Почти сразу же после ее оклика в проеме показалась низенькая полная горгулья, которая на вытянутых руках несла платье. Не прошло и двух минут, как Алия стояла посередине комнаты, облаченная в струящееся зеленое платье до пят. Широкий черный пояс с замысловатым плетеньем сомкнулся на ее узком стане. На тонких запястья защелкнулись симметричные браслеты из серебра, декольте украшала цепочка, которая змеилась, огибая выпирающие ключицы. Алия изумленно уставилась на свое отражение. Следовало признать, что, пожалуй, она немного поторопилась, вычеркнув платья из своего гардероба. Повернувшись спиной к зеркалу, девушка посмотрела на спину, искусно прикрытую кружевом, и довольно улыбнулась. Горгульи-помощницы, сложив руки на груди, со вздохами восхищения смотрели на молодую госпожу. Их льстивое щебетание прервал старейшина Арнот.