- Вы не передумали, Повелительница? – Проворчал Старейшина. Мужчина, едва только заслышав положительный ответ девушки, тут же предложил отправиться на Утес тем же способом, коим горгульи добрались до Крока – лётом. Но получил категоричный отказ.
- Я не настолько вам доверяю, Морут, - не без помощи Урмы Алия наконец-таки оказалась в седле, - чтобы вверять вам свое тело на высоте. И друзей своих я тоже не брошу, поэтому давайте больше не будем к этому возвращаться.
- Кстати, на правах друга и твоего наипервейшего спасителя, я ожидаю самый, что ни на есть, королевский прием. – Видар, восседая в седле, важно выкатил грудь колесом. – И чтобы барды слагали о нас сказания.
- Мне пока достаточно сказаний, - девушка отбросила прядь, но непокорный ветер тут же ее вернул, швырнув локон в лицо. – А за прием там сейчас отвечает иной король, так что не обещаю.
Дождавшись, пока все окажутся в седлах, Алия вновь повернулась к друзьям. Горгулья поняла, что хочет сказать необычайно много, еще раз поблагодарить и пожелать оборотням всех благ, которые только могут ниспослать их боги, но вместо этого лишь выдохнула:
- Прощайте.
Тронув пятками бока лошади, Алия направила ту в путь, следуя за кауровым жеребцом Интара. Махнув приятелям, девушка не сдержалась и снова посмотрела на дорогу. Последний раз, прежде чем отвернуться, глядя вперед. Хотелось захлопнуть эту книгу, закрыть, запрятать на полку и больше никогда не открывать. Но пальцы несмело теребили угол страницы, поглаживали каждую строку, не решаясь попрощаться. Пусть не завтра, не сегодня, но она постарается. У этой книги не так много глав, но автор с неимоверной силой давил на перо, оттискивая каждую букву на страницах души.
«Прощай, Лейн. Спасибо тебе».
Жемчужная цепочка облаком множилась, разрасталась, занимая уже половину неба. Ветер нехорошо стих, словно бы суля путникам бурю. Алия почувствовала, как по щеке ударила и стекла вниз первая дождинка, принесенная ветром откуда-то издалека. Небрежно смахнув влагу со щеки, горгулья прикрыла глаза, думая о том, как бы кстати пришлось еще несколько капель.
Желание Белой исполнилось, едва только путники вошли в лес. Мелкий дождь тихо шуршал по листве, не в силах пробиться сквозь густую крону. Взявший передышку ветер вновь возобновил свои порывы, силясь помочь каплям добраться до макушек всадников. Лошади пофыркивали и раздраженно стригли ушами. Алия, смежив веки, думала о том, что же дало ей это путешествие без конечной точки? Она обрела друзей, познала любовь, верила, что стала крепче, увереннее, научилась если не отважно смотреть в глаза своему страху, то, по крайней мере, не зажмуриваться в ужасе, приняла себя, рискнула вернуться и взять в свои руки то, что от рождения принадлежит ей по праву. Мнилось, что этого не так уж и мало. Хотелось верить, что обратный путь, если уж не дарует ей нового, то не станет предпринимать попыток, чтобы отобрать имеющееся.
Дождь усиливался, усмиряя мерным шумом неугомонный ветер. Набравшие силу и вес капли звонко шлепали по листве и все чаще пробивались вниз, рассыпаясь на мельчайшие брызги при встрече с путешественниками. Алия почувствовала, как дождинки запутались в ее длинных ресницах. Наконец-то. Медленно выдохнув, горгулья расслабилась, отпуская ревущие чувства с поводка.
Несмотря на слова друзей, несмотря на свои собственные сомнения и неуверенность, в глубине души Алия увидела крошечный росток надежды, беспомощно трепещущий в охватившем его хаосе. Девушка мысленно протянула руку, чтобы вырвать росток с корнем, почувствовать, как ссыпаются меж пальцев прах и пыль, но вместо этого лишь бережно прикрыла его ладонью, уберегая от царящей вокруг бури.