Эпилог
Торопливые шаги Старейшины гулко раздавались в пустом холе Дома Советов. У входа в основной зал Эск остановился, чтобы выровнять дыхание и придать лицу привычное невозмутимое выражение. Мужчине не требовалось зеркало, дабы понять, что выходило весьма скверно. Обстановка в Мат-Гирене и без того неспокойная, все сложнее было запудривать соплеменникам мозги, волна недовольства понемногу поднималась, заставляя горгулий роптать и с неприкрытым недоверием относиться к Совету. Власть, и доселе казавшаяся призрачной, так и норовила выскользнуть из рук Эска. А теперь еще это! Нежданная делегация с Илла-Гирена, во главе которой сам островной Белый. Мужчина невольно скривился, словно бы взял под язык лимонную дольку. С Эларом Виан Старейшина встречался лишь пару раз, и ощущения остались неизгладимые. Очевидно, до Острова докатились слухи о побеге Белой. Эск скрипнув зубами, дернул тугой ворот мантии, силясь его немного ослабить. Проклятая девчонка, своей глупой выходкой спутала ему все карты! Да так, что он до сих пор не может навести подобие порядка на Утесе. Скорей бы уже все это закончилось. На секунду прикрыв глаза, Эск с готовностью отворил двери в зал и вошел.
Островной Белый стоял спиной к вошедшему и, заложив руки за спину, изучал портретную галерею мат-гиреновских альф. Высокий рост компенсировал угловатую резкость фигуры. Серебристые волосы, тщательно зачесанные назад, были стянуты на затылке в тугой хвост, перевитый багряной лентой.
- Рад приветствовать вас в Утесе, господин Виан, - Эск склонил голову, натянув на губы свою фирменную улыбку: располагающую, но не заискивающую. Ему требовалось время, чтобы понять, чего хочет Белый, и какой леший его занес на Утес.
- Какое тоскливое и мрачное сердце у Мат-Гирена, - вместо приветствия произнес мужчина, не отрывая взгляда от двадцать восьмой картины. – Не удивительно, что от вас бегут Правительницы.
- Госпожа Силеор отлучилась с целью урегулирования некоторых вопросов, касающихся внешней политики Утеса. – Старейшине потребовалось немало самообладания, дабы его голос звучал ровно, по- деловому, с легким недоумением в интонации. – Все эти домыслы, касаемо ее якобы побега, не более чем докучные сплетни, распространяемые с неясными для нас целями.
Оторвавшись, наконец-таки, от созерцания картины, Элар развернулся к горгулье. Эск почувствовал, как в считанные секунды взгляд кроваво-красных глаз пригвоздил его к полу. Мужчина искривил губы в улыбке и в деланном удивлении приподнял брови.
- Даже так? – Прошествовав мимо горгульи, Белый выдвинул из-за стола стул и непринужденно на него опустился. Небрежным движением кисти он махнул Старейшине, дозволяя тому присесть. – В таком случае окажите мне достойный прием, а я дождусь госпожу Силеор. Она ведь скоро прибудет, верно?
- Переговоры затягиваются, - выдавил из себя Эск, неприязненно поглядывая на ухмыляющегося Элара.
С клацающим звуком повелитель Илла-Гирена забарабанил когтями по темной столешнице. Хмыкнув, он отвел от Старейшины взгляд, позволяя тому перевести дух.
- Ненавижу мускатный орех, - произнес Белый, с любопытством осматривая каменные стены Дома Советов. – В небольших количествах эта пряность прекрасна. Аромат легким шлейфом обволакивает, дразня обоняние и распаляя аппетит. Но стоит единожды ошибиться и переборщить… Это удушливая сладость заполонит все, будет неотступно следовать за вами, куда бы вы не пошли, а пикантность сменится на жгучесть, от которой ежесекундно тошнит и все время тянет сплюнуть.
- Простите, господин Виан, но я не поним…
- С ложью дело обстоит точно так же, - барабанная дробь оборвалась неприятным скрипом когтя по полировке. Элар вновь упер взгляд в Эска, наслаждаясь неловкими попытками того отвести глаза.
- У Повелительницы случился срыв… в связи с кончиной отца. – Старейшина слышал едва различимый хруст тонкого льда, на который он осторожно ступал. - Она не отдавала себе отчета, а мы допустили огромную оплошность, не уследив, не поддержав. Уверены, в скорейшем времени мы будем в состоянии урегулировать это небольшое недоразумение.