Среди ночи девушку разбудило стойкое и неприятное ощущение того, что на нее кто-то смотрит. Стараясь не шевелиться, Алия скосила глаза на незваного визитера. В оконном проеме, подсвечиваясь лунным светом, стояла смутно знакомая фигура.
- Эск? – Белая присела, сонно потерев глаза руками, - Что вы здесь делаете?
Ответа не последовало. Вместо этого старейшина со скрипом подтянул к ее кровати стул и вальяжно на нем расположился.
- Как вы себя чувствуете, Повелительница? – Вместо ответа спросил мужчина.
- Гораздо лучше. Симор обещал, что завтра я уже смогу встать и выйти на улицу.
- Замечательно.
Повисла напряженная пауза. Алия продолжала вопросительно смотреть на Эска, не понимая, чем обязана полуночному визиту. Старейшина не отводил глаз, продолжая изучать помятую после сна девушку. Взгляд его скользнул по перевязке .
- Ужасно, что все вышло таким образом, - наконец, сделав явное усилие над собой, выдавил мужчина.
- Вы ни в чем не виноваты, - в очередной раз произнесла эту фразу Алия.
Эск вперился в нее серыми глазами, и какое-то время смотрел на девушку не мигая.
- Я не вас жалею, Алия, - приподнял брови старейшина, - я жалею о том, что впервые за всю историю существования Мат-Гирена Инициация была сорвана, причем сорвана столь ужасным образом.
Горгулья ошарашено смотрела на мужчину, не веря своим ушам. Алия прекрасно знала о стойкой антипатии, которую питал к ней старейшина, однако же выслушивать подобное было удовольствием ниже среднего.
- Пусть другие вас жалеют, - продолжил Эск, - но мы-то с вами знаем, почему все так обернулось, да?
- Да, - деревянным голосом ответила Алия, - Я не смогла.
- О, нет, - надменно вскинул палец старейшина, - вы не захотели. А это большая разница.
- Я не понимаю, о чем вы, - прошептала девушка.
- Вы сами сделали себя слабой. - Эск в очередной раз смерил Белую взглядом, - Не хотели учиться ни телепатическому управлению, ни полетам, ни военному делу. Не желали принять ответственность и стать, наконец, той, кем являетесь по праву рождения.
- Вы не…
- И вот во что это в итоге вылилось, - продолжал говорить мужчина, игнорируя попытки девушки его прервать. - Инициация сорвана, титул Белой опозорен, а вы – калека.
На Алию словно вывернули ушат холодной воды. Она хотела крикнуть, потребовать, чтобы старейшина убирался прочь, но, онемев, не могла вымолвить и слова. С дичайшей досадой девушка осознавала, что где-то в глубине души, слова мужчины находят отклик. Эск тем временемподнялся со стула и неспешно подошел к окну, уперев ладони в подоконник.
- Вы можете смеяться надо мной сколько угодно, не верить, дерзить, отмалчиваться и прочее. Но мы действительно сидим на пороховой бочке. Настали опасные для горгулий времена, - глаза старейшины маниакально блеснули в лунном свете, - и аморфная бескрылая правительница – последнее, что нужно клану в такое время.
Девушку словно обухом ударили по голове. Она знала о том, как часть клана отзывается о слабой альфе, порой нехотя улавливала обрывки мыслей, но слышать такое в лицо, напрямую было чрезвычайно неприятно .
- На что вы готовы ради Мат-Гирена? – Прервал ее размышления старейшина.
- Вы на петлю намекаете? – Отрешенно спросила Алия.
Мужчина продолжил прожигать девушку взглядом. По его лицу ходили желваки.
- Чего вы хотите, Эск? – Горгулья откинула одеяло и села на кровати, свесив босые ноги, - Вы пришли среди ночи в мою спальню, говорите мне вещи, известные мне с детства, а в конце справляетесь о моем отношении к Утесу. Чего вы хотите? – Твердо, разделяя каждое слово, вновь спросила Алия, обмирая при этом внутри себя от страха.
- Я хочу защитить Мат-Гирен, - челюсти старейшины, казалось, свела судорога, - хочу, чтобы горгульи чувствовали себя в безопасности. Вы сможете это обеспечить?
Алия некоторое время смотрела на мужчину, затем, молча, опустила голову, занавесив лицо волосами.