Белая выгнулась и быстрым шагом пошла дальше. Вот она уже миновала дом Эрлы, а это значило, что идти оставалось всего ничего. Срываясь на бег, Алия свернула за угол. От изумления девушка резко остановилась, звучно шаркнув подошвами о брусчатку. В доме отца горел свет. Отлично. Значит точно дома, а не шарится где-нибудь по лесу в поисках очередной травы, которую непременно нужно срывать не позже чем за пять минут до рассвета, держа в левой руке серебряный нож. Горгулья осторожно отворила небольшую калитку и зашла в сад. В темноте сложно было разглядеть все его великолепие, но Алия знала, что отцовский сад славится на весь Мат-Гирен. И не раз завистливые кумушки подсылали своих шалопаев вырыть у травника под покровом ночи особо приглянувшийся цветок. Шалопаи обычно возвращались с пустыми руками, но с алыми ягодицами и опухшими ушами.
Алия почувствовала себя несколько спокойнее и с наслаждением вдохнула полной грудью, впуская в легкие прохладный, немного густой от запаха трав и тяжеловатый от предрассветной влажности воздух. На востоке небо понемногу начало сереть. Да рассвета еще есть время, однако темнота вот-вот прекратит скрывать беглянку. Девушка потянулась к дверной ручке, но не успела даже коснуться ее. Дверь с грохотом отворилась, и на порог вывалился взбешенный отец. Безумными глазами он уставился на дочь.
- Что ты здесь делаешь?! – Закричал Брен, отпихивая Алию рукой. За его спиной горгулья успела разглядеть трех мужчин, которые, опрокидывая стулья и стол, спешили покинуть кухню и вырваться на улицу. В коридоре, без чувств, лежал четвертый. По его виску змеилась струйка темной крови, стекая липкими каплями на дощатый пол.
- Папа? – Удивленно выдохнула Алия.
- Беги! – Мужчина грубо развернул девушку за плечи и с силой толкнул к калитке. Попутно с этим он придавил плечом массивную дверь, в которую уже молотили с другой стороны. Однако данная баррикада не возымела длительного эффекта, и послышался звон разбивающихся окон. - БЕГИ!
Крик Брена сорвался на рев. Алия никогда прежде не видела, чтобы трансформация происходила с такой скоростью. Застыв столбом, девушка перевела ошалелый взгляд на тех, кто вылезал из развороченных оконных проемов. Горгульи. Белая окончательно перестала что-либо понимать. Под их серой кожей бугрились тугие комья мышц, крылья были плотно прижаты к широким спинам, клыки очень недвусмысленно оскалены в сторону Брена и Алии. В руках не менее красноречиво блеснули клинки. Они были длинные, узкие, с глубоким серединным желобом, который маслянисто блестел.
Алия похолодела. Она знала эти клинки. Да и вряд ли во всем Утесе сыщется хоть единая горгулья, которая не узнала бы их. Крайты. Раны, нанесенные этими мечами, не заживали. Яд, помещенный на лезвии, сначала парализовывал горгулью, а после разъедал плоть, не позволяя регенерации исцелить ткани. Рана ползла, ширилась и углублялась, а горгулья в страшных муках умирала. Такие клинки были в большой популярности во время второго нашествия людей на Утес.
Дальнейший обзор девушке загородил ее отец, который зарычал, ощерив клыки в стороны преследователей. Опомнившаяся Алия развернулась и побежала прочь. Сапоги предательски скользили по влажной траве. Задыхаясь от охватившей ее паники, Белая бросилась к калитке, спеша позвать на помощь, но, врезавшись во что-то, упала навзничь. Подняв гудевшую от соприкосновения с землей голову, Алия с удивлением воззрилась на Эска, который стоял в проходе, за его спинами девушка успела разглядеть двух Стражей и пятерых горгулий.
- Эск, - Алия, вернув себе вертикальное положение, протянула к старейшине руки, - там отец… Я не понимаю, не понимаю, что происходит! – Девушка, вцепившись в рукава его куртки, едва ли не повисла на мужчине, - Они напали на него! Это наши, наши горгульи! Помогите! – Глаза, полные ужаса и страха вперились в Эска, - Ну что же вы стоите?! Он там! У них Крайты!
Старейшина грубо схватил Алию руками за плечи и встряхнул. Девушка чувствовала, как, лопая куртку и прорывая тонкую ткань рубашки, в ее кожу впиваются когти. Мышцы заныли от боли, а кости едва не трещали от натиска сильных пальцев.