- Ну как… а если кого заметим, чтоб разбудить, предупредить.
- Алия, у нас из оружия только мой нож для резки сыра и мяса, и тот, как ты видела, не особо острый. Огня у нас нет. Толку с наших предупреждений?
- Мы хотя бы успеем убежать.
- Не волнуйся, я сплю очень чутко. Мимо и мышь не проскочит, - парень уже ворочался на лежанке, приминая ветви. - Не переживай, успеешь ты убежать!
Все еще сомневаясь, Алия прилегла на импровизированную кровать, свернулась клубочком, подтянув ноги к груди. Отсутствие костра все-таки сказывалось. По спине периодически пробегала дрожь. Толи от того, что было зябко, толи от того, что она была обращена к лесу, и мерещилось, что оттуда кто-то смотрит пристальным взглядом. Как только спутники замолчали, на них мгновенно навалились звуки ночного леса. Тихо всхрапнул конь, потряхивая головой. Ветер шелестел молодой листвой в кронах и ворошил прошлогоднюю на земле. В траве что-то шуршало, ближе к лесу хрупали тонкие веточки. Щелкали жучки, робко застрекотали кузнечики и кобылки, поверив в то, что люди ушли с их полянки. Натужно заскрипела цикада. Где-то в глубине леса ухнул филин. Какая-то птица, всполошившись, сорвалась с ветки и, бестолково хлопая крыльями, в темноте унеслась прочь. Горгулья посмотрела не нее сквозь полузакрытые веки. Хождение по городу в поисках корчмы, встреча с наемником и ночная скачка давали о себе знать. Глаза девушки постепенно смыкались и, последний раз поежившись от холода, Алия заснула, зарывшись носом в ворот куртки.
Когда горгулья проснулась, был тот самый предрассветный час, когда для ночи уже слишком светло, а для утра еще темно. Серость неба смешивалась с серостью сизого тумана, который плотной пеленою опустился ранним часом на лес. Спина девушки затекла от неудобной позы и непривычного ночлега. Озябшей рукой она провела по волосам, которые все были в холодных каплях влаги. Передернув плечами, Алия зевнула, звучно клацнув челюстью. Сколько прошло с момента, когда она заснула? Два часа, час, а может, минут двадцать? С пространственно-временным ориентиром у девушки всегда были проблемы. Она перевела взгляд на Видара. Тот лежал на спине, разбросав конечности в разные стороны, и, открыв рот, громогласно храпел. Вот тебе и охранничек! Да тут не то, чтобы мышь проскочит, здесь без особых опасений быть замеченным, мог приземлиться дракон и устроиться едва ли не на голове у спящего вора.
Алия встала и потянулась, морщась размяла затекшую шею. Повертев головой, горгулья решила отлучиться в ближайшие кустики. Обойдя Дара, Белая увидела небольшую тропку, которую не заметила ночью, когда пыталась уйти, безрезультатно толкая руками переплетенные ветки кустарника. Пытаясь еще плотнее запахнуться в куртку, горгулья пошла сквозь примятые ветки и траву. Странно, девушка могла поклясться, что вчера этой тропинки не было. Да и ветви свежесломанные. Быть может, Видар ночью вставал по малой нужде и протоптал этот проход?
Порывистый ветер, словно махом выдул из головы все мысли, заставив клацать зубами от холода. Алия продвинулась еще ближе, растирая руками предплечья. Неожиданно горгулья остановилась, оборвав зевоту.
Впереди, наполовину завалив и разворотив молодой кустарник, на боку лежал их конь. Вся брюшина животного была выедена, переднюю часть и круп соединял оголенный позвоночник с изжеванными ошметками пегой шерсти. Земля вокруг тела была потемневшей от крови и взрытой копытами, которыми жеребец, очевидно неистово бил в конвульсиях. Правая голень была изодрана, и из темного мяса белела крупная кость. Помимо глубоких царапин, все тело было покрыто пятнами желто-бежевой слизи.
Горгулья зажала ладонью рот. Ветер услужливо донес запоздавший металлический запах крови, тяжелый дух раскуроченной требухи и тошнотворный запах странной слизи неясного происхождения.
Алия сделала небольшой шаг назад. Под пяткой предательски хрустнула ветка. В то же мгновение голова коня оторвалась от тела и, изломав шею под немыслимым углом, вперилась в девушку немигающим фосфоресцирующим взглядом. Доли секунды понадобились горгулье, чтобы осознать, что головы коня больше нет, она съедена, как и брюшная часть. А то, что Алия приняла за голову несчастного животного, было головой нежити, чье пиршество прервало появление беловолосой горгульи. Тварь раззявила узкую пасть, усеянную клыками, с которых стекала мутная слизь, густея на холодном воздухе. Девушка сделала еще один шаг назад, не отрывая взгляда от нежити. Тварь приподняла лобастую голову, разразилась булькающим клекотом и понеслась на Алию.