Глава 14
Не смотря на ступор и шок, сковавшие тело, Алия нашла в себе силы развернуться и что есть мочи побежать в сторону поляны. Ветки хлестали девушку по лицу, расцарапывая кожу до крови, но едва ли горгулья сейчас обращала на это внимание. Позади, чуть ли не в затылок дышало непонятное существо. Алия бежала, не тратя времени даже на то, чтобы обернуться и рассмотреть преследователя, Ей вполне хватало звуков: треск сминаемых веток, грохот тяжелых лап о землю и азартные взвизги на поворотах. В прыжке вылетев на поляну, девушка закричала во всю силу легких:
- БЕГИ!
Дар мгновенно проснулся, судорожно дернувшись на лежаке. Осоловело хлопая глазами, парень обнаружил горгулью, которая неслась к нему во весь опор, с глазищами в пол-лица. Из леса доносился жуткий треск и рев. Неглупый вор вскочил на ноги и подхватил сумки, Алия же краем сознания успела отметить запасливость товарища. Девушка уже пробегала мимо Видара, когда из перелеска вывалился предрассветный гость.
У него была узкая, по-птичьи вытянутая, но лобастая голова с широко раззявленной клыкастой пастью. Тело не мускулистое, а скорее поджарое, с тугими комками мышц под шкурой. Задние лапы были значительно короче и массивнее передних, которые заканчивались двумя парными когтями-лезвиями. Из груди, нелепо обвиснув и телепаясь при беге, торчали рудиментарные лапки. Клочковатая бурая шерсть чередовалась с проплешинами алой кожи, а круглые желтые глаза, лишенные век, были полны ненависти и какой-то первобытной злобы.
- Откуда здесь орса?! – На ходу кричал Дар, держа в обеих руках по сумке.
- Я не успела у нее спросить! – Взвизгнула Алия, направляясь в сторону, где по ее предположению, находился тракт.
Припадая на задние лапы, орса уверенно начала набирать скорость, оказавшись на открытом пространстве. Из-под лап выбивались комья влажной земли вперемешку с пучками травы. Нежить пронзительным криком-клекотом дробила густой туманный воздух.
- Куда?! – Закричал Видар, хватая девушку за руку. - Нагонит! Лезь на дерево!
- А дальше что?!
- Совьем гнездо и отложим яйца! Лезь, я сказал!
Алия, подпрыгнув на бегу, ухватилась руками за толстый сук ближайшего дерева и уперлась ногами в ствол. Дар тут же подтолкнул ее плечом, а после и руками. Девушка, сама того не замечая, словно кошка, взлетела едва ли не на самую макушку. Следом полетели сумки. Одна удачно зацепилась за сухую рогатину, другую успела поймать горгулья. Вор тем временем ловко взбирался на дерево. Парень был уже у соседней с Алией ветки, когда вдруг резко дернулся вниз. Обернувшись, Дар заорал благим матом и судорожно задергал ногой, в которую вцепилась тварь. Девушка бросила сумку на развилке веток и принялась затаскивать вора на дерево, цепляясь за шиворот его куртки. Тот продолжал орать, не переставая, и наугад молотил свободной ногой воздух. Один раз ему даже удалось попасть нежити в то место, где по идее должен был располагаться нос. Около минуты Алия и орса играли в перетягивание каната, используя в место оного Видара. Наконец, парень отлетел в сторону горгульи, ту при этом едва не сшибло с дерева отдачей. Плешивым клубком покатилась по земле рычащая тварь, с зажатым в пасти сапогом. Она принялась его жадно жевать, раздирать когтями, не сводя при этом алчного взгляда с загнанной на высоту добычи. Запыхавшийся Дар занял толстую ветку и посмотрел вниз.
- Чтоб ты подавилась, мороево отродье!
Однако нежить и не думала давиться. Издавая хрипящие и свистящие звуки, она торопливо поглощала сапог. Наконец, натужно сглотнув, орса протолкнула неудобоваримую пищу в желудок и облизнулась. С синего языка капнула мутная слизь.
- Скотина, - едва ли не плачущим тоном констатировал вор.
- Хорошо, что в сапоге нога не осталась, - прошептала горгулья, не сводя испуганных глаз с существа. Орсу она видела впервые. В Кремпельтском лесу тоже водилась нежить, но это был неповоротливый бродник, мелкие огневики, и, максимум, трусливые кирцы. Толи соседство с горгульями не нравилось представителям хищных рас, толи сосновый бор, как среда обитания, не подходил для них, Алия не знала. Но девушка даже не задумывалась, что в лесах могут водиться такие чудовища, да еще и не очень-то далеко от человеческих городов.