- Там все деньги были, - Видар прожигал взглядом брюхо нежити, которая нарезала круги под деревом. - На что теперь мы будем жить? –Простонал он.
- Если будем жить, - отрешенно уточнила-поправила горгулья.
- А ты оптимистка, - огрызнулся парень, повернувшись к соседней ветке.
Вместо ответа Алия ткнула пальцем вниз. Орса принялась с остервенением грызть ствол дерева. Несколько желтых щепок она проглотила, однако, видимо древесина не пришлась нежити по вкусу и остальные предпочла отплевывать. Завывая от злобы и бессилия, тварь попробовала подпрыгнуть, однако слишком короткие задние ноги не давали нужного толчка. В бессилии орса нарезала круги у дерева и щелкала зубами.
- Как думаешь, она уйдет? – Алия попыталась поудобнее расположиться на ветке.
- Пока мы здесь – вряд ли, - сплюнул на землю Дар, - эти твари настырные и очень жадные до еды.
Горгулью несколько передернуло от того, что они перешли в ранг пищи для нежити.
- Вопрос в том, как скоро она догадается зацепиться передними лапами вон за тот сук, - кивнул вор влево.
Алия посмотрела в указанном направлении. И действительно, на противоположной стороне ствола торчала кривая и обломленная ветка, на которой угнездился пористый древесный гриб. Орсе стоило лишь немного подпрыгнуть, вонзить когти как гарпуны в сук и подтянуть верткое тело вверх.
- И конь видать куда-то удрал, - досадливо цыкнул парень, - сейчас бы очень кстати отвлек на себя внимание.
- Он и отвлек, - Алия отломила тонкую веточку и нервно крутила в пальцах.
Видар процедил сквозь зубы очередное ругательство. Нежить, не теряя времени даром, уже довольно-таки заинтересованно смотрела за сухую ветку. Казалось, был слышен скрип небольшого мозга, который усиленно анализировал сложившуюся ситуацию. И, не смотря на размеры, команду мозг отдал верную. Подбадривая себя коротким взвизгом, орса подпрыгнула, однако ей удалось лишь мазнуть когтями по коре. Дар и Алия переглянулись. Лезть выше было просто невозможно, так как тонкие ветви не выдержали бы их веса. Нежить прыгнула еще раз, и еще, на четвертый раз ей удалось вонзить один из когтей правой лапы в дерево, и, конвульсивно задергавшись в воздухе, подтянуть себя выше, вонзая в податливую кору уже и когти другой лапы.
Алия и Видар дружно закричали. Беглецам оставалось только прыгать на землю и бежать, бежать ровно столько, сколько позволит вошедшая в раж нежить.
Неожиданно раздался пронзительный свист, а следом, в сухое предплечье твари вонзился нож с черной рукояткой, клеймёной красным васильком. Орса захлебнулась рыком и соскользнула с ветки, приложившись выгнутой спиной о землю. Вывернувшись, тварь мазнула языком по ране, которая сочилась кровью, и, зацепив клинок, взвизгнула от боли, запрокинув узкую морду к дереву. Желтые глаза едва ли не выкатывались из орбит от злобы.
- Это не мы! – Поспешил уверить орсу Видар, клятвенно приложив руку к груди.
Вместе с нежитью Алия и Дар посмотрели в ту сторону, откуда вылетел клинок. Ломая кусты, на поляну вывалилась девушка. В ней невооруженным взглядом наблюдалась изрядная примесь тролльей крови. Ростом незнакомка была выше вора головы на две, не говоря уже о горгулье, которая затерялась бы у девушки в районе солнечного сплетения. Мускулистые ноги не уступали по толщине веткам, на которых сидели горе-беглецы, а руки бугрились мышцами. Смуглую, почти бронзовую кожу покрывали многочисленные тонкие белые и розоватые шрамы. В коротко стриженных, пронзительно-рыжих, почти красных волосах застряли прутики и листва. На широком скуластом лице сумасшедшим огнем горели голубые глаза, крупный нос имел характерную для частых переломов горбинку и кривился слегка влево. В руках незнакомка держала массивный двуручник, навершие которого, подобно ножу, украшал красный василек.
Ни секунды не размышляя, нежить бросилась на девушку. Та, впрочем, не стала уподобляться Видару и Алие, а, подбадривая себя звучным криком, ринулась навстречу орсе. Противники шли лоб в лоб, однако, буквально за полметра до цели, тролльша резко вильнула вправо, прокатываясь массивными сапогами по зеленой траве, и чиркнула мечом по шерстяному бедру твари. Нежить пронзительно завизжала, но тут же повторила маневр, приближаясь к незнакомке уже с некоторой осторожностью. Как оказалось, девушка достала ее лишь кончиком меча, нанеся скорее болезненную, но не смертельную рану. Воительница перебросила меч в другую руку и угрожающе крутанула его перед собой. Орса же сбавила скорость и попыталась зайти тролльше за спину. Соперники принялись ходить по кругу. Первой, очень быстро, потеряла терпение нежить, и, обманчиво клацнув зубами в сторону правой руки девушки, на самом деле резко припала на передние лапы и схватила ее за голень. Немного растерявшаяся незнакомка скорее на уровне рефлексов пнула другой ногой нежить в тощий бок. Орса рявкнула и неожиданно отпустила сапог, направив раззявленную пасть в сторону руки, в которой был зажат меч. Охнув, девушка повела рукой в сторону, нежить же скакнула на нее, плашмя упираясь в меч. Оружие с глухим стуком упало на землю. тварь и воительница сцепились клубком. Орса силилась подмять девушку под себя, однако та не сдавалась, с усилием отбрыкивалась от нежити, упираясь ей в область ключиц. Существо бесновалось, выкручиваясь в руках у соперницы. Густая слюна заливала тролльше воротник и грудь. Судя по шипению, которое срывалось с ее губ, слизь весьма ощутимо жгла кожу. Дернувшись, орса таки полоснула когтями незнакомку по руке. От запаха крови, тварь, казалось, впала в неистовство. Девушка же пыталась отпихнуть зверя и схватиться за меч.