Действительно, на Курильских островах и Сахалине, которые являются наиболее близким к материку ареалом проживания айнов, русские побывали значительно позже. По данным современных историков, первым о Курильских островах сообщил казак Владимир Атласов в 1697 году – однако он не ступил на их землю, а лишь увидел очертания островов с южного берега Камчатки. Первые же русские, согласно современной историографии, ступили на берег островов лишь в 1711 году. Сахалин русские исследователи впервые посетили еще позже – в 1742 году.
Таким образом, согласно официальным историческим сведениям версия об умышленном обмане со стороны эвенкского вождя кажется вполне подкрепленной – иначе каким образом айны могли узнать о русских за многие десятилетия до первого прибытия последних? Тем не менее сегодня эта версия представляется все более и более сомнительной. Дело в том, что помимо Ивана Москвитина – и до, и одновременно с его походом – к Тихому океану, несомненно, устремлялись и другие русские отряды, свидетельства о которых либо утеряны, либо пока что не найдены. Это объясняется тем, что такого рода «экспедиции» далеко не всегда были санкционированы властями, а зачастую просто представляли собой самочинные походы промысловиков и «беглых людей», которые, конечно, не стремились предавать огласке сведения о своих путешествиях. Однако ведущиеся в настоящее время изыскания позволяют все более и более уверенно говорить о том, что и на Курилах, и на Сахалине айны встречали «братьев» еще в середине XVII столетия.
Так, в 1643 году к Курильским островам прибыла голландская экспедиция под руководством Маартена де Фриза. Высадившись на берег Кунашира, голландские моряки с удивлением обнаружили, что кто-то из европейцев уже побывал на острове до них. В частности, у подножия вулкана Тятя был установлен Т-образный столб [Гришачёв С.В., 2010]. Из рассказов своих коллег, ходивших на Русский Север, моряки прекрасно знали, что такие столбы в память о своем пребывании оставляют русские поморы.
Сегодня появляются все новые сведения о том, что в середине XVII века целый ряд русских партий и экспедиций посещал Курилы, Сахалин и, скорее всего, даже Хоккайдо. По некоторым данным, в 1650–1660-е годы на Курильских островах независимо друг от друга побывал отряд помора Тараса Стадухина1, который якобы рассказал о том, что встретил «бородатых людей», которые «носят длинное платье» (типичное для айнов) – и снова называют русских «братьями»! Об айнах, ссылаясь на своих товарищей, сообщал в конце XVII века и В. Атласов, причем он отмечал, что казаки «выхваляли их паче всех народов».
1 Об этом путешественнике до сих пор известно мало, однако, по всей видимости, он был родственником другого первопроходца – Михаила Стадухина (умер в 1666 году), который происходил из поморов и, по одной из версий, совершил плавание вдоль берегов Камчатки еще задолго до того, как на полуострове побывал В.Атласов.
Что касается Сахалина, то есть основания полагать, что еще в конце 1650-х годов его посетил отряд во главе с Артемием Петриловским. Кроме того, не так давно найдены свидетельства о том, что в 1652–1656 годах казаки из отрядов Степана Полякова и Онуфрия Кузнецова находились на Сахалине. Более того, в настоящее время появилась и получает новые научные подкрепления гипотеза о том, что впервые на Сахалине побывал не кто иной, как И. Москвитин со своим отрядом и что именно на этом острове он получил первые сведения об айнах [Черевко К.Е., 2010]. Кроме того, уже в XIX веке японские историки приписывали этому путешественнику (которого они обозначили как «русский Юфуру») первенство в открытии Камчатки и Курильских островов. «Русский острожек», то есть некоторый прообраз постоянного поселения, на Сахалине обозначен также на картах шведского дипломата и исследователя Юхана Спарвенфельда (около 1678 года)2 и С. Ремезова (1698 год).
2 Ю. Спарвенфельд (1655–1727) – шведский дипломат и исследователь. Его познания об освоении русскими Дальнего Востока связаны с тем, что в 1684–1687 годах он находился на дипломатической службе в Москве.
В целом же, в конце XVII столетия на российском Дальнем Востоке уверенно говорили о том, что русские еще с середины века неоднократно ходили на острова к востоку от Амура. По всей видимости, именно тогда и состоялись первые контакты с айнами, которые за удивительное сходство во внешности и назвали наших соотечественников братьями. О том, что об этом народе русским было известно еще до первого задокументированного контакта, говорит хотя бы тот факт, что известный нидерландский ученый Н. Витсен в 1705 году включил в свой фундаментальный трехтомный труд «Северная и Восточная Тартария» некоторые сведения об айнах, которые он, видимо, получил из России (голландец неоднократно подолгу бывал в нашей стране) [Витсен Н., 2010].