Особенно важно то, что под властью России айны сохранили свое традиционное хозяйство. Если в Японии наблюдался упадок айнского хозяйства, то в России айнские общины свободно продолжали заниматься привычной для них охотой, добычей морского зверя, рыболовством. О том, чтобы отнимать у них снасти, охотничий инвентарь или огнестрельное оружие, как это практиковали японцы, в России речи не шло. При этом российская администрация пыталась научить айнов новым видам хозяйствования – например, разведению скота или сельскому хозяйству, однако без попыток насильственно оторвать их от привычной им деятельности.
«Русские внесли в быт курильцев много прогрессивного, – пишут историки. – Айны осваивали земледелие, скотоводство, эффективные приемы рыболовства и обработки рыбы, обучались грамоте, обретали гигиенические навыки, получали новые пищевые продукты» [Таксами Ч.М., Косарев В.Д., 1990]. В этой связи нужно отметить еще одно важное различие российского и японского подходов к айнам – в России власти никогда не пытались искусственно изолировать айнские поселения от русских деревень, благодаря чему айны в ходе частых контактов с крестьянами имели возможность учиться у них новым для себя методам ведения хозяйства [Таксами Ч.М., Косарев В.Д., 1990].
Нормативная регламентация, вводившаяся российскими властями в отношении айнских промыслов, также благоприятствовала развитию этого народа. Нельзя не упомянуть «прогрессивный, благотворный для айнов шаг русских властей» [Там же] – принятые в 1900 году на Сахалине новые правила рыбных промыслов. Отобранные японцами ранее у айнов рыболовецкие угодья возвращались им, а принятые до этого варварские способы добычи рыбы, оставлявшие айнов без улова, были запрещены.
Анализируя это нововведение, выдающийся польско-российский исследователь айнов Б. Пилсудский отметил: «Благодетельная мера эта вызывает у айнов искреннюю благодарность к русскому правительству. Она… приподняла их собственное самосознание и дала более сильный толчок к стремлению перейти на высшую ступень культуры… если раньше они были слугами, то теперь их мысли были перегружены многочисленными хозяйственными деталями дела» [Пилсудский Б.О., 2004].
Важно отметить, что организованные властями айнские промыслы не только приносили пользу самим айнам, но и были рентабельны для государства – ежегодный доход от них составлял порядка 4400 рублей! [Таксами Ч.М., Косарев В.Д., 1990] Разумеется, и заработки айнов на этих промыслах были несопоставимы с теми скудными доходами, которые аборигены получали за почти что рабский труд у японцев.
Благожелательное отношение российских властей к коренному населению привело к тому, что, может быть, впервые за многие десятилетия подневольного положения и рабского труда айны, наконец, смогли почувствовать свою состоятельность в хозяйственном плане. Отмечая это, Б. Пилсудский, писал: «Нет у меня сейчас точных данных, иллюстрирующих тогдашнее экономическое положение айнов, но, по общему мнению русских старожилов и самих айнов, было оно значительно ниже теперешнего» [Пилсудский Б.О., 2004].
Разумеется, различие в отношении японских и российских властей к айнам не ограничивалось исключительно экономической сферой. Как уже было отмечено ранее, российские айны пользовались свободой вероисповедания, они никогда не подвергались насильственному обращению в православную веру и, став православными, не преследовались за попытки сохранить свои древние, унаследованные от предков обычаи.
Именно поэтому в тех случаях, когда перед айнами вставал выбор, подданство какой страны принять, они зачастую склонялись на сторону России. Нередко случалось так, что японцам удавалось уговорить айнов занять их сторону, но уже вскоре после этого, пожив под японской властью лишь краткое время, те целыми деревнями бежали на русские земли.
Мягкая, человечная, понимающая линия российских властей при выстраивании отношений с айнским населением во многом объясняется тем, что ее вырабатывали высокообразованные специалисты – военные и гражданские администраторы, воспитанные в духе уважения и заботы обо всех народах, составлявших многонациональную Российскую империю. Трезво оценивая характер общественно-политического и хозяйственного уклада айнского народа и осознавая пагубные последствия его необдуманного и принудительного «окультуривания», они были далеки от однобоких взглядов на айнов и попыток изобразить их «несостоятельным» этносом.