«Знакомься, это Айлин», – сказал Черныш. «Здравствуйте», – неуверенно сказал юноша.
«Э, так не пойдёт, говори уверенно, а то Подземного города тебе не видать», – кот закатил глаза и покачал головой.
«Здравствуйте, приятно познакомиться», – чуть уверенней сказал Александр.
В ответ тишина.
«Подожди, совсем забыл, тебя надо переодеть, в таком виде тебе туда нельзя». Кот взмахнул лапой и на Александре появились: лёгкий серебряный плащ с капюшоном, чёрная охотничья шляпа с пером, белые парусиновые штаны, белая шёлковая рубашка, бархатные туфли цвета ночи. В одной руке появился деревянный посох, в другой чёрный холщовый мешок.
«В мешке вещи, которые тебе пригодятся, береги их и никому не отдавай», – сказал кот и продолжил: «Ну вот, теперь ты готов. Сейчас споём песню и де- лов то.
«Мне тоже петь?», – спросил мальчик.
«Нет, не нужно, дело за волшебным садом». Заиграла хрустальная музыка и хор, состоящий из всех цветов, растений, деревьев, насекомых, птиц, фонтанов и даже золотых песчинок на золотых дорожках запел:
Айлин, Айлин!
Приди, приди!
И Героя с собой забери!
Раздался детский смех, дверь приоткрылась, из неё выглянула улыбающаяся голова девочки с двумя хвостиками и белоснежными бантами, появилась рука, голова показала Александру язык и закричала: «Догоняй!», рука выхватила у Александра мешок с волшебными вещами и скрылась за зелёной дверью. «Догоняй!», – закричал кот. Александр рванул за Зелёную дверь в неизвестность.
Таинственный лес
За дверью было как будто продолжение сада – это был тоннель, образованный склонёнными ветками кустов сирени, которые росли по обе его стороны. Это Александр вспомнил потом, а сейчас он видел впереди себя белую фигурку убегающей девочки с его мешком. Юноша побежал быстрее, ещё быстрее. «Догоню, точно догоню!», – стучало в висках. Вдруг, тоннель стал наклоняться – Александр бежал уже под горку. «Как бы не упасть», -стучало сердце. Тоннель стал совсем вертикальным и Александр стал падать в темноту…
♦ ♦ ♦
Что-то пушистое ползло возле шеи, затем переместилось на лоб, потом на нос. В носу стало щекотно, «Раз, два, три!», Александр чихнул и открыл глаза. Перед ним оказалась девочка лет двенадцати. Её белокурые волосы золотились на солнце. Хвостов и бантов не было. Вокруг её головы летали пушинки от одуванчика.
Девочка улыбалась ему.
Александр тоже улыбнулся.
– Привет, меня зовут Александр.
«Знакомились уже», – засмеялась девочка, опустила глаза, затем снова посмотрела на него. «Какой ты смешной, на, посмотри», и она протянула ему, откуда ни возьмись появившееся, маленькое, круглое зеркало.
Мальчик взглянул на своё отражение и тоже рассмеялся. На него смотрело красное испуганное лицо, шляпа съехала набок, перо обломилось, белая шёлковая рубашка была зелёная от травы, серебряный плащ стал жёлтым от пыльцы, из капюшона торчала ветка сирени.
♦ ♦ ♦
Александр оглянулся вокруг. Они находились на вершине какой-то горы. Вершина была плоская и вся усыпана белоснежными цветами. Далеко внизу среди гор и лесов виднелось озеро, в которое стекала вода из семи водопадов. Белый пар поднимался над водой. Александру показалось, как кто-то тихо поёт песню, голос показался ему знакомым.
Он всё ещё сидел на земле, напротив него Айлин (имя он запомнил). Она была одета в такой же серебряный плащ с капюшоном, из-под плаща виднелось белоснежное платье.
«Мы ждали тебя ровно 100 лет, – сказала девочка, – Давай поглядим, чем снабдил тебя Уголёк».
Айлин развязала чёрный холщовый мешок. «Сначала нужно подкрепиться, чтобы в животе стало тепло», – сказала девочка. И перед Александром появился маленький складной круглый столик цвета слоновой кости. Айлин взмахнула рукой и тут появились разные тарелки и тарелочки, кувшины и соусницы, вилки, ножи, ложки. На столе оказались лесные орехи, козий сыр, молоко, ржаной хлеб, персики, абрикосы, виноград, яблоки, мандарины, а также желе из черники.
«Угощайся», – сказала Айлин.
«Как принеси, унеси, проводи, открой дверь – так Черныш, а как трапезничать, так и не зовут!»
За столом, где уже сидели Айлин и Александр, появился улыбающийся Уголёк и добавил: «Приятного аппетита!» «Спасибо, спасибо. Ты зачем здесь?», – спросила Айлин.
«Я по одному важному делу, молодой человек забыл у нас кое-что».
С этими словами в лапах у кота появился уже знакомый Александру изумрудный бутылёк. «Бабушкино лекарство!», – закричал Александр, «Где я мог его забыть?»