— Мне нужно вернуться к гостям. Потом ещё поговорим. А пока возвращайся к себе.
Заперев кабинет, я поспешил в библиотеку.
— И это у тебя называется парой минут⁈ — воскликнула Каминская, едва я вошёл. — А где Никита?
— Позвонили его предки. Пришлось уехать. Прошу прощения, но у меня появилось срочное дело. Очень неудобно, однако вынужден попрощаться с вами до завтра.
— Серьёзно? Вот так резко? — расстроилась Каминская.
Я развёл руками.
— Увы. Иногда случаются форс-мажоры.
— Надеюсь, ничего серьёзного? — сказал Кирилл.
— Нет, но требуется моё личное участие. Мне, правда, очень жаль, ребята.
Выпроводив одноклассников на улицу, я отправился к Марте. Она занималась записью копий в комнате охраны.
— Где охрана Мейнгардта? — спросил я.
— В замке. Я распорядилась их накормить, чтобы не болтались по двору. Машины отогнали, чтобы не стояли во дворе. Вы ведь так велели?
Я кивнул.
— Всё правильно. Я сказал одноклассникам, что парню пришлось уехать. Было бы странно, если б его тачки и секьюрити стояли перед замком. Однако девать их куда-то надо. Думаю, пришло время маркизу узнать, что случилось с его племянником. Приглашу его сюда. Плёнки должны быть готовы.
Марта кивнула.
— Без проблем, Ваше Сиятельство. Запись не такая уж и долгая — всего несколько минут. Думаю, успею.
Оставив её, я направился в офис, где велел секретарше соединить меня с крепостью маркиза. Пришлось подождать, пока он возьмёт трубку. Слава Богу, что Мейнгардт оказался дома — иначе у меня возникли бы проблемы с охраной его племянника.
— Слушаю вас, господин Скуратов.
— Простите, что беспокою, но у меня к вам срочное дело. Совершенно неотложное.
— Ну, так приезжайте, — после краткой паузы ответил маркиз.
— К сожалению, приехать ко мне должны вы.
— Это обязательно?
— Уверяю, что не стал бы беспокоить вас по пустякам.
— Хм… Ну, что ж… Хорошо, буду через час.
— Благодарю.
Бросив трубку на рычаг, я на секунду прикрыл глаза. Скоро выясним, упели подменить маркиза или нет. Если нет, значит, монстр не соврал, и второй аль-гуль имеет иное задание. А я даже не представляю, какое…
Глава 6
Маркиз прибыл, опоздав всего на четверть часа — подозреваю, что нарочно, чтобы не выглядело, будто он торопился на мой «вызов».
— Господин Скуратов, к сожалению, у меня мало времени, так что давайте сразу перейдём к делу, — проговорил он, как только мы обменялись приветствиями.
— Совершенно разделяю ваше желание, — отозвался я. — Поговорим в кабинете? У меня там для вас приготовлено небольшое кино.
Мейнгардт нахмурился.
— Кино? Вы пригласили меня для совместного сеанса?
— Ну, я-то его уже видел. И даже сам снял. Так что не совсем. Хочу, чтобы вы его увидели.
Маркиз приподнял брови.
— Вот как… Что ж, давайте поглядим.
В кабинете был уже установлен видеомагнитофон с заряженной кассетой. Оставалось только нажать кнопку, чтобы запустить просмотр. Что я и сделал, как только Мейнгардт расположился в развёрнутом к экрану кресле. Сам я садиться не стал — встал справа, опершись о каминную полку.
— Вы не пожалеете, что приехали, маркиз. Это фильм, который вы просто обязаны увидеть.
— Надеюсь, это не художественное кино, на которое вы собираетесь попросить денег, — мрачно отозвался Мейнгардт. — Этот бизнес мне совершенно не интересен.
— Я, конечно, разными вещами занимаюсь, но позвольте вас заверить, что это самая настоящая документалка. И у меня есть для вас копия.
В это время на экране началось действие: в комнату вошёл племянник маркиза.
— Это Никита? — нахмурился, чуть подавшись вперёд, Мейнгардт.
— Как сказать, — ответил я. — В этом фильме вас ждёт сюрприз.
Далее маркиз хранил молчание до самого конца сеанса. Выражение его лица несколько раз менялось, но он не проронил ни слова. Только когда я остановил запись, Мейнгардт перевёл на меня тяжёлый взгляд.
— Как это понимать? — спросил он отрывисто. — Никита оказался… аль-гулем?
— Вам ведь известно, что две этих твари затерялись в городе после нападения орды?
— Да, разведка докладывала. Хотите сказать, это один из них?
— Совершенно верно. Вы сами видели.
— Видел. И у меня куча вопросов.
— Понимаю. Готов на них ответить. Но позвольте прежде рассказать, что мне удалось выяснить.
Мейнгардт кивнул.
— Будьте любезны.
— Два аль-гуля проникли в Камнегорск и, меняя личины, добрались до вашего племянника. Во время нападения на него парень был подменён. Мои соболезнования, кстати. Полагаю, его тело не найдут: вы сами знаете, что делают с трупами аль-гули.