— Огромный. Пять ярусов. Специально заказал в кондитерской Левашова.
— Мы втроём его будем есть?
— Думаю, будет многовато на троих, — я взглянул на Ригеля и Падших. — Составите нам компанию?
— Почтём за честь, — поклонилась Марта.
— С удовольствием, — улыбнулась Есения. — Сто лет не ела сладкого.
— Ура! — обрадовались девочки.
Всей компанией мы направились в столовую. Я только по дороге заглянул в кабинет — убрать в сейф родовую печать.
Торт произвёл фурор. Ещё бы! Сделанный в виде моего замка, он венчался зелёной фигурой вставшего на задние лапы медведя. На ярусах, выполненных в виде бастионов, были расставлены фигурки воинов. Внизу же торт осаждали гули.
— А они съедобные? — с сомнением спросила Есения, указывая на них.
— Конечно. Кто хочет откусить голову врагу человечества?
— Я!
— Я!
Медведь общим решением достался мне. Однако я разделил его на три части и поделился с новоиспечёнными Скуратовыми. Так сказать, ради символизма. Бера схрумкали в минуту и, наконец, принялись за сам торт. Резал и раскладывал его специально присланный из кондитерской человек, который управлялся с огромным ножом так ловко, словно всю жизнь практиковался в убийствах, а не кулинарии. Я обратил внимание, что Марта следила за ним неотрывно — вплоть до тех пор, пока нож не оказался на подносе, а кондитер не отошёл к стене — в ожидании, не захочется ли кому ещё кусочек.
Чай наливали из большого позолоченного и расписанного самовара. Не хватало разве что сапога сверху.
Наконец, Арина и Глаша объявили, что объелись и умирают. Так что трапеза закончилась, и слуги унесли остатки торта.
— Не волнуйтесь, он никуда не денется, — сказал я девочкам. — Будет ждать вас в холодильнике.
— Нужно раздать его слугам, — отозвалась Глафира. — Так положено.
— Да, — с сожалением вздохнула Арина. — Такова традиция.
Этого я не знал. Но в информированности бывших Пешковых не сомневался.
— Хорошо, но я распоряжусь оставить вам по кусочку.
Девчонки просияли.
Я попросил Падших проводить их в покои — переваривать кондитерское чудо — а сам пошёл в кабинет. Мне ещё предстояло встретиться сегодня с графом Строгановым. Член геральдической палаты позвонил днём и безапелляционным тоном предупредил, что вечером заедет — привезёт три эскиза нового герба. Мне предстояло решить, что отныне будет украшать стену над камином и все документы рода Скуратовых. Это ведь придётся новую Большую печать заказывать и камень в фамильном перстне менять. Наверное, другой аристократ отнёсся бы в этому с трепетом и восторгом, но для меня подобные вещи — просто лишний геморрой. Ладно, разберёмся. Где наша не пропадала?
Глава 15
Строганов явился ровно в восемь — чтобы не попасть на ужин, но и не ждать, пока я закончу трапезничать. Я встретил его внизу — решил уважить старика, привыкшего к тому, что аристократы спят и видят, как бы его умаслить. Не стоило слишком выделяться на их фоне.
— Спасибо, что нашли время приехать, — сказал я после обмена приветствиями. — Я мог бы и сам к вам заглянуть.
— Предпочитаю совершать небольшой моцион время от времени, — ответил граф, поднимаясь по лестнице. — Кости требуют. Боюсь закоснеть.
Шёл он, тем не менее, долго, держась за перила. Под мышкой была зажата кожаная папка с золотыми застёжками.
— Надеюсь, вам понравятся эскизы, — проговорил он, когда мы добрались до второго этажа, и он остановился перевести дух.
— Не сомневаюсь. Ваш опыт и авторитет для меня непререкаемы.
Эти слова явно понравились старику. Он даже расправил указательным пальцем пышные усы.
— Не все осознают это, к сожалению, господин маркиз. Вы не поверите, какие иногда просят поместить на герб вещи! Совершенно невообразимые! Иные люди не имеют ни малейшего представления о геральдике. Я уж молчу об элементарном вкусе. И ведь это дворяне, цвет империи, белая кость! Печальная картина.
Наконец, мы добрались до кабинета, и Строганов принялся вытаскивать из папки эскизы моего нового герба. Я не специалист и вообще от изобразительного искусства далёк, но все три, на мой неискушённый взгляд, выглядели великолепно. И граф учёл моё пожелание — поместил на них феникса.
— Что скажете? — нетерпеливо спросил старик.
— Потрясающе! Я так впечатлён, что даже растерялся. Не знаю, какой выбрать.
— По содержанию они все одинаковы. Любой станет достойной регалией вашего рода, маркиз. Так что советую выбирать сердцем.
Я протянул руку к тому, что лежал справа. Он был выполнен в строгой, лаконичной манере, без лишних завитушек.