Скорость вагонов будет возрастать, и через какое-то время уже ничто не остановит тяжеленную махину, несущуюся вниз навстречу другому эшелону. Те, кто в вагонах, не сразу поймут, что мчатся навстречу гибели. Когда же до них дойдет, ничего уже нельзя будет сделать. Бекешев представил, как будут они сначала рвать рукоятки и тросы тормозов, потом — давиться в тамбуре в стремлении как можно скорее покинуть превратившийся в снаряд эшелон, как будут прыгать самые смелые, как начнут кричать люди, как заржут лошади, инстинктивно почуяв близкий конец… Хорошо бы он не слетел на крутом повороте, а врезался бы в следующий эшелон со снарядами. Мечты, мечты…
А если следом идет пассажирский? Не хотелось об этом думать — ну какой здесь может быть пассажирский поезд? Откуда? Но мыслями поневоле возвращался именно к такому финалу. И нашел оправдание, сказав себе, что это война и потому он уничтожил эшелон — пушки с этого поезда не будут стрелять по его товарищам, оставшиеся в живых солдаты не скоро доберутся до линии фронта… а жертвы пассажирского поезда окажутся теми сопутствующими жертвами, которых всегда требует война в придачу к военным потерям. Если б он точно знал, что сзади движется пассажирский, он бы, конечно, трижды подумал. И неизвестно…
Локомотив встал. Бекешев выглянул в окно — солдаты сгрудились возле тела командира. До них было далеко. Дмитрий подошел к пульту, отпустил тормоза и повернул рычаг скорости. Не зря все-таки его обучали в школе вождению паровоза. Облегченно вздохнул, когда скорость стала заметно нарастать.
Присел на корточки в углу кабины и вытащил пистолеты. Один положил на пол рядом с собой. По его расчетам, паровоз уже должен был проезжать мимо немцев. Кто-то из них может попробовать запрыгнуть на ходу, как тот солдат в тоннеле. Но только пули забарабанили по кабине.
«Хорошо, что гранаты только на фронте выдают», — успел подумать Бекешев. Легка на помине, она влетела в окно. Ноги спружинили автоматически, пистолет отлетел в сторону, и Дмитрий поймал гранату в тот момент, когда она почти ударилась о пол. Выбросил ее в противоположное окно, и граната взорвалась сразу же, как только вылетела наружу.
Вовремя он застрелил офицера. Немец нашел бы этой гранате лучшее применение, просто положив ее под рельс. Куда бы он делся в таком случае? Они б его расстреляли, пока он выкарабкивался из-под обломков локомотива.
Паровоз влетел в тоннель, и Дмитрий встал. Больше некого было бояться. Когда опять засверкал день, он осмотрел кабину и увидел медный чайничек. Снял крышку — вода! Долго заливал рот струей тепловатой воды из носика.
Дмитрий заставил себя, как делал это всегда, проанализировать свои ошибки и опять остался недоволен собой. Ведь о втором пистолете он вспомнил, только почувствовав, что тот впился ему в спину. А ничего не стоило устроить в темноте веерную стрельбу с двух рук. В школе-то он всегда был на высоте, не оставляя манекену ни одного шанса. А вот когда «манекен» начал размахивать совковой лопатой, он растерялся и потому поставил себя в тя желую ситуацию. Все это он учтет, а сейчас надо покидать паровоз и уходить в горы, которые буквально нависали над ним. Немного осталось, совсем чуть-чуть…
Паровоз замедлил ход, и Бекешев, с трудом натянув на голову солдатскую фуражку, повернул рычаг на максимальную скорость, прихватил сумку машиниста с едой и спрыгнул. Помахал рукой вслед набирающему ход паровозу и углубился в лес.
Когда паровоз промчался мимо начальника станции, тот сразу понял, какого рода произошла катастрофа: локомотив оторвался от состава. На его памяти такое случилось однажды много лет назад, когда сцепки вагонов были примитивные и слабые, — сколько погибло народу!.. Начальник помчался в здание вокзала, ворвался в комнату телеграфиста и приказал дать срочную телеграмму с требованием остановить все эшелоны на линии — все, и немедленно! А на ближайшую станцию послать депешу, чтобы перевели стрелки и загнали паровоз в тупик, — пусть эта махина лучше там что-то разнесет, нежели влетит в хвост эшелона, который прошел совсем недавно. Но почему паровоз не остановился и никого не было видно в кабине? Куда делись машинист, кочегар или солдаты, которые часто его заменяют? Локомотив пролетел перед ним как железнодорожный «Летучий Голландец».