— Насколько мне известно, мой отец начал терять силы ещё до женитьбы на моей матери. А умер он в сорок три года. Он болел больше пятнадцати лет.
— У меня есть только два предположения. Либо герцогу подмешали не весь порошок, либо он выпил отравленный напиток не до дна.
Лейза спрашивала, лорд Айвиль давал чёткие ответы, а Янара с нарастающим чувством удивления смотрела то на одного, то на другого. Странная получалась ситуация: Лейза пыталась оправдать Киарана, а он себя обвинял. Они будто бы поменялись местами. От внезапной догадки Янару бросило в пот. Мать короля неравнодушна к лорду Верховному констеблю! Поэтому старается найти хоть что-то, ставящее его признание под сомнение. Она не хочет его смерти!
— Ну а вы что думаете, моя королева? — спросил Рэн.
— Сын не в ответе за отца. Придумано не мной, — произнесла Янара, поборов робость. — Я думаю… Человек, который добровольно признаётся в ошибках своей семьи и прилагает все усилия, чтобы искупить вину, достоин уважения и заслуживает, чтобы ему дали ещё один шанс.
Рэн постучал пальцами по подлокотнику трона:
— Вы хотите искупить ошибки своего отца, лорд Айвиль?
Киаран поклонился:
— Хочу. Поэтому я здесь, рядом с вами, ваше величество.
— Благодарите королеву, лорд Айвиль.
Киаран преклонил колено:
— Я перед вами в долгу, моя королева.
Опираясь на руку супруга, Янара пересекла зал. На пороге оглянулась. Лейза и Киаран стояли возле окна и молча рассматривали непрозрачное стекло.
— 1.52 ~
Перед королевской конюшней царило оживление. Конюхи впрягали лошадей в кибитки на широких полозьях, грузили баулы и сундуки. Слуги протирали слюдяные окошки в дверцах, устилали сиденья шкурами медведей. Эсквайры водили по кругу коней в тёплых попонах с пушистой бахромой.
Стоя на балконе, Киаран угрюмо наблюдал за приготовлениями к поездке. Конец зимы — не лучшее время для путешествий. Дорога в Алауд займёт около трёх недель. Потом начнётся оттепель, тракт превратится в болото. Полозья кибиток заскользят по грязи как по льду — это не ускорит передвижение кортежа, поскольку лошади будут быстро выбиваться из сил, терзая копытами размокшую землю. Придётся делать остановки чуть ли не в каждом постоялом дворе. В итоге обратный путь в столицу растянется на месяц. В межсезонье только глупец развязывает войну или отправляется в дальнюю дорогу. Короля нельзя назвать глупцом, но в данной ситуации и дальновидным человеком не назовёшь.
За спиной Киарана взвизгнули дверные петли. На балкон вышла Лейза. Ветер вздыбил мех на её плаще из чёрно-бурой лисицы, спутал локоны, ниспадающие из-под берета на плечи. Борясь с желанием позаботиться о ней, поднять воротник и прикрыть нежное лицо от мороза, Киаран взболтнул вино в серебряном кубке. Скрипнув зубами, глотнул сладкий напиток с дымным привкусом. Рядом нет супруги, чтобы снять накопившееся напряжение, вот и лезут в голову нелепые мысли. Пора посетить бордель, выбрать парочку озорных девиц и с их помощью стряхнуть душевную усталость.
— Вы получили приглашение короля на завтрак? — поинтересовалась Лейза, натягивая берет на уши.
— Получил.
— Почему не пришли?
— Я привык завтракать в одиночестве.
— Я тоже привыкла высыпаться. Но сегодня особый случай.
— Меня он не касается.
Лейза покосилась на кубок в руке Киарана. Перевела взгляд на суетящихся возле конюшни слуг:
— Вам не нравится его затея?
— В мои обязанности не входит оценка поступков короля.
— Не нравится, я же вижу.
Киаран отхлебнул из бокала:
— Королю не терпится осмотреть свой домен. Я его понимаю. Не понимаю, почему он едет в Алауд. — Не получив ответа, хмыкнул. — Вообще-то, меня это не касается.
— Что вы пьёте? — спросила Лейза.
Совершив круговое движение кистью, Киаран посмотрел на стенки кубка, окрасившиеся в лимонный цвет.
— Пуаре, вино из груш. Я привёз его из Калико. Кстати, забрал последнюю бутылку. Хотел преподнести королю. Потом решил, что в свете последних событий мой подарок будет выглядеть как подхалимство. — Протянул бокал Лейзе. — Попробуйте. Удивительный вкус.
— Спасибо, но воздержусь.
— Не пьёте с утра или брезгуете?
— Не пью на морозе. Это вредно для губ.
— Простите, я не подумал.
Лейза подняла воротник плаща:
— Королю не терпится начать строительство храма Души. Поэтому он едет в Алауд.
Киаран стиснул бокал в кулаке:
— Храм Души?.. Впервые слышу. — И сам не понял, зачем солгал.
Рэн отдалился от него, стал скрытным, встречи свёл к минимуму, в беседах поднимал исключительно государственные вопросы. Киарану начинало казаться, что его пребывание при дворе близится к концу. Словно в подтверждение мрачной догадки, король сообщил о предстоящей поездке в город мастеров, однако ничего не сказал о цели путешествия и не пригласил Киарана с собой, как, впрочем, забыл пригласить и мать. Компанию Рэну составят рыцари, сотня гвардейцев, столько же вольных всадников и несколько титулованных дворян. Всё говорило о том, что король желает пообщаться с лордами в непринуждённой обстановке — возможно, побывать у них в гостях — и найти Верховному констеблю замену.
Киаран вяло пожал плечами:
— Зачем далеко ехать? В Фамале полно каменщиков и плотников.
— Ему нужны зодчие, скульпторы и живописцы. И не абы кто, а лучшие мастера.
— Отправьте в Алауд Выродков, и мастера сами сюда прибегут.
Лейза обратила на него колючий взгляд:
— Прибегут?
— Именно. Приказы Выродков люди исполняют сломя голову и высунув язык. А пока мастера бегут, можно неплохо развлечься. Например, провести турнир в честь короля или королевы.
— В такой-то холод?
— Состязание рыцарей зимой — большая редкость и незабываемое зрелище.
— Тут я согласна. Снег, залитый кровью, производит на трепетных девиц неизгладимое впечатление. — В голосе Лейзы прозвучал неприкрытый сарказм.
— Можно поохотиться на косуль, — продолжил Киаран, пропустив замечание мимо ушей. — Дворяне соскучились по грандиозной королевской охоте. Можно наплевать на запреты новой веры и в праздник Двух Троек устроить за городской стеной народные гулянья с кострами и песнями. Так праздновали наши предки. Не знаю, почему церковь причислила танцы вокруг костра к идолопоклонству. Потом я предложил бы королю съездить в Королевскую крепость. Не по тракту, а под землёй. На боевом коне, в подземелье… От одной только мысли бросает в дрожь, хотя я не трепетная девица. Но король по непонятной причине решил потратить это время на тяжёлую и нудную поездку.
Лейза протяжно вздохнула:
— Вы так и не поняли. Рэн уезжает от нас. От нас с вами.
— От вас! Я человек посторонний, мне легко указать на дверь. А вот вы… — Киаран допил вино и поставил кубок на балюстраду. — Зачем он берёт с собой королеву?
— Она сама пожелала сопровождать короля.
— Вы не пытались её отговорить?
— Зачем? Наследник престола не свалится с неба.
Киаран посмотрел на Лейзу, ожидая увидеть улыбку. Нет, она не шутила.
— Сын приносит королю спокойствие. — В её голосе звенели льдинки. — Мне же спокойствие принесёт младенец. Независимо от пола.
— Моя жена понесла на втором году замужества. А вам… сразу удалось зачать?
— Янара уже была замужем. Целых три года!
Киаран вздёрнул брови:
— Ну и что? У королевы Эльвы семь лет не было детей. После первенца её будто прорвало: каждый год разрешалась от бремени.
Лейза стиснула руками перила. Из кожаных перчаток выпирали косточки пальцев.
— У королевы Янары нет семи лет.
Киаран пригнул голову:
— А сколько есть?
— До следующей зимы.
— Кто установил этот срок? Вы?.. Король?! Не верю!
Закончить разговор помешала суматоха возле конюшни. Эсквайры кинулись к хранилищу оружия за мечами своих господ. Конюхи повели коней по аллее, бегущей к Престольной Башне. Под полозьями кибиток заскрипел снег.
Лейза навалилась грудью на перила и посмотрела вниз: