Снимая на ходу винтовки, они бежали к нему, привлеченные выстрелами. Тогда он вытащил портсигар и бросил щепотки смеси на свои пистолеты. Рванулся в лес и за первыми же деревьями густо рассыпал всю смесь по земле, после этого закинул портсигар в кусты и побежал. Не знал он, что у немцев не было собак.
Погоня за ним началась сразу, как только подошедшие солдаты увидели места побоища. Немцы поклялись, что враг живым не уйдет.
34
Они неотступно гнались за штабс-капитаном, постепенно сужая круг. Первые полчаса немцы шли по следу русского. А потом он как будто растворился в воздухе. Но этого времени оказалось достаточно, чтобы безошибочно определить район поиска. Вызвав на подмогу еще две роты, немцы пошли по лесу, проверяя каждую нору. В крупные расщелины бросали гранаты и потом посылали солдат проверить. Густая крона больших деревьев была предметом особого внимания. Любой кустарник обшаривался с тщательностью поиска иголки в стоге сена. Все поленницы в лесу были разбросаны, все охотничьи сторожки скрупулезно обысканы. Немцы координировали свои действия по радио, и потому никаких зазоров между их цепочками не было. Они получили приказ стре пять на поражение, даже если русский выйдет навстречу с поднятыми руками. Верить ему нельзя — пусть лучше сдохнет. Офицеры понимали, что любая попытка взять в плен русского приведет к новым трупам. Не сейчас, так потом, когда этот опасный враг очередной раз сбежит. Хватит! Никакого суда и следствия… Трибунал, ясное дело, не помилует его, но это не имело значения — они сами хотели расправиться с ним.
Через несколько часов Бекешев понял, что ему не уйти. Болела челюсть, и боль стреляла в голову, хорошо еще зубы не качались. Хотелось лечь и лежать, ни о чем не думая, смотреть в небо, а потом с улыбкой встретить погоню: «Ваша взяла, ведите меня в свой лагерь, я так устал, пройдя всю вашу страну. Не позволил себе даже на секунду расслабиться. (О Матильде уже забыл.) Я же не железный, тоже из плоти и крови, как и вы… все братья, чего воевать, зачем убивать друг друга, как я это сделал несколько часов назад? Я больше не буду, господа! Слово офицера…» Мечты, мечты…
Они его убьют, как убил бы он, если бы вот так расправились с его товарищами. Бекешев не примерял на себя их душевное состояние, но знал наверняка: они будут безжалостны. Потому надо оставить мысль о капитуляции и сделать все, чтобы победить. Самому напасть, прорваться, уйти, завладеть лошадью… мечты, мечты… И ведь ничего сделать нельзя, чтобы погибнуть достойно. У него нет пистолета с одним патроном, чтобы… Он слышал выстрелы, взрывы гранат… — они стреляют по каждой подозрительной тени. Они явно не хотят брать его живым и потому застрелят сразу, как только он появится у них на мушках. Все его умение драться, стрелять, маскироваться сейчас бесполезно.
Он услышал гул, доносившийся с неба. Над ним пролетали аэропланы — кажется, немецкие. Остро позавидовал их пилотам — какая скорость! Через несколько минут они пересекут линию фронта и полетят дальше, если понадобится, и вернутся быстрее, чем он пробежит еще три версты в безнадежной попытке уйти от возмездия.
Если уцелеет — пойдет туда, в небо!.. Он молод и научится. Если уцелеет…
Пришло, однако, время помирать — какая там авиация!.. Да! Не увидит он больше Иру… именно о ней вспомнил, когда понял, что из этого леса живым не выйдет. Они бросят его труп на растерзание тем же волкам и не станут затруднять себя его погребением. Жалко своих. И Павла, и мать, и отца… Никогда они не узнают, где он гниет… Но Ира… Ей-то как раз все равно, но так хочется, чтобы она все же узнала правду о нем и о его смерти и поплакала над… Именно она… Это ж надо, чтоб так угораздило — полюбить женщину, которую тронуть не можешь. Все же его брат счастливчик. За что бы Пашка ни брался, все у него шло как по маслу. Потому что умен, не то что он, Дмитрий. И с женщиной повезло — влюбился в Иру, и та стала его женой, родила ему прекрасного сына. А он? Какую женщину из нескольких десятков его любовниц он может вспомнить? Все их лица и имена почти стерлись в памяти. Какой-то он неудачник. Ну почему одним все, а другим?.. Нет, он никогда не завидовал брату, потому что зависть есть подсознательное желание, чтобы случилось дурное с тем, кому завидуешь. А он ни разу не хотел Павлу зла. Уж очень сильно любил брата — и было за что! Пусть будет счастлив… Пойти, что ли, им навстречу и закончить все это?
Штабс-капитан Дмитрий Платоныч Бекешев пал духом дальше некуда, но между тем уходил от погони, ни разу не наступив ногой на раскисшую землю, где его следы могут броситься в глаза, не сломал ни одной ветки, не перевернул ни одного камня… Немцы шли за ним, не находя ни одного подтверждения, что он здесь прошел.