Это случилось месяц назад. Идя по улице, я увидел человека, с проклятиями тащившего на веревке белую козу. Поравнявшись с ними, я случайно взглянул на козу и остановился как вкопанный. Мудрые глаза козы смотрели на меня дерзко и насмешливо. Казалось, она знает обо мне нечто такое, что мне самому неизвестно.
— Иди, зараза!— кричал человек.— Хватит! Помучила людей!
Я почувствовал непреодолимое желание заполучить это животное.
— Послушайте,— обратился я к человеку,— не могли бы вы продать мне козу? Он посмотрел на меня с жалостью и, вздохнув, сказал:
— Все повторяется...
— Что вы имеете в виду?— удивился я.
— Полгода назад, так же как вы сейчас, я встретил человека, тащившего эту сволочную козу на мясокомбинат, и, увидев ее, захотел купить. Хозяин долго разубеждал меня, но я настаивал. Он не взял у меня ни копейки, он просто подарил ее мне. Эта тварь сделала меня несчастным, но теперь я расплачусь с ней за всё!
Недоумевая, я пошел рядом с ним. Коза плелась сзади.
— Все дело в том,— продолжал человек,— что это не простая коза. Она может говорить! Сам по себе факт удивительный, но явно недостагочный, чтобы отправить ее на мясокомбинат. Я бы никогда не решился уничтожить ее только за это. Пусть себе болтает на здоровье, у каждого свои недостатки! Но беда в том, что сие рогатое существо говорит только то, что думает. Ей, видите ли, непременно нужно кого-то обличать!
— Послушайте,— сказал я,— мне просто необходимо это животное. Расправиться с козой никогда не поздно...
Хозяина козы удалось убедить. Он не взял ни копейки, передал мне веревку и печально сказал:
— Постарайтесь разделаться с ней раньше, чем она разделается с вами...
Я привел козу в свою однокомнатную квартиру и поставил около журнального столика. Она оглядела комнату и молча уставилась на меня. Заинтригованный, я сидел в кресле и ждал.
— Давайте поговорим откровенно!— вдруг сказала коза.
Голос у нее был звенящий, слегка блеющий. Я с удовольствием согласился.
— Зачем вы помешали отправить меня на мясокомбинат?
— Мне захотелось спасти вас.
Коза мелодично рассмеялась.
— Ложь! Вам наплевать на мою жизнь. Просто вам хочется иметь собеседника, который будет говорить о вас то, что думает. Услышать правду о себе от другого человека довольно неприятно. А коза — это же так удобно и, главное, не обидно!
— Допустим, вы правы. Тем не менее вы остались живы благодаря мне. Но я не жду благодарности...
— Опять ложь! Вы ждете благодарности! Вы из тех, кому необходимо чувствовать себя благодетелем. Вы упиваетесь собственным бескорыстием. Таким образом, ваше бескорыстие отнюдь не бескорыстно!
Я молчал, не зная, как возразить. В чем-то коза была права.
На другой день ко мне пришел приятель Сажин и прочел свою новую поэму. Я отметил несколько свежих сравнений и сказал, что в целом поэма неплоха. Возбужденный Сажин не скрывал своего удовольствия.
— Ложь!—произнесла вдруг коза, обращаясь ко мне.— Вы же прекрасно понимаете, что поэма бездарна, скучна, ее никто не будет читать добровольно. Ради двух интересных сравнений переводить столько бумаги — это идиотизм! Так почему же вы прямо не скажете об этом?
— Это было бы слишком безжалостно...— сконфуженно пробормотал я.
— Безжалостно?
Коза засмеялась.
— Ведь он теперь побежит домой и напишет новую поэму, такую же серую, как и эта. Он будет носиться по редакциям, считая себя талантливым, будет терять время и выслушивать всякое вранье о своем творчестве. Если жалеете его, скажите: «Сажин, займись чем-нибудь другим, ты не поэт, Сажин!»
Сажин схватил свою рукопись и, крикнув: «Ноги моей здесь больше не будет!» выскочил вон.
Я понимал, что коза права, но все же чувствовал себя довольно скверно.
Посмотреть козу захотели все сотрудники нашего отдела. В субботу они пришли ко мне во главе с начальником отдела Соболевским. Купили несколько бутылок «Цинандали», нажарили шашлыков. Пили за мужественную козу, которая говорит то, что думает.
Коза молча смотрела на нашу компанию, изучая каждого в отдельности.
Соболевский встал из-за стола, подошёл к козе и, погладив белую козью спину, сказал:
— Ну, коза-дереза, что ты обо мне думаешь?
— Во-первых, вы неумны!—ответила коза.— Ибо умный человек такие глупые вопросы не задает. Во-вторых, вы просто невоспитанны! Ибо воспитанный человек обращается к незнакомым на «вы», а не на «ты».
Наступила неприятная пауза. Соболевский покраснел. Желая как-то разрядить обстановку, я сказал: