— Да вроде бы все вполне объяснимо, — пожала плечами девушка, — Титус убежал потому, что у него были кое-какие секреты, о которых он думал, что никто не знает.
— Ты о чем? — не понял Тима.
— Помнишь, когда мы ехали из моего загородного поместья в Орслин, ты расспрашивал о том как у нас все устроено?
— Помню и ч… А, ты о том с каким он пылом тогда рассуждал о рабах и сервах?
— Вот именно, — улыбнулась девушка.
— Да уж, — задумчиво проговорил Тима, вспоминая сколь пылка была речь тогдашнего управляющего Лилианы, — думаешь он как-то связан с бунтовщиками?
— Знаю, — вновь улыбнулась она. — Он состоит в одной из революционных ячеек, что планировала освободить рабов и скинуть власть Триумвирата.
— Ничего себе, — даже присвистнул от удивления молодой человек, — а почему ты ничего не предприняла?
— А зачем? — вопросом на вопрос ответила Лилиана, — свою работу он выполнял отлично, мне опасен не был, рабы у меня жили получше многих свободных. Никаких причин для конфликта.
— Вот оно что. А он сам знал о том что ты знаешь о нем? Да и вообще, кто еще владел этой информацией?
— Думаю, что догадывался, хотя и делал вид, что это не так. А насчет того кто знал, — она задумалась ненадолго, — Юлиус, — лицо ее стало жестким, когда она произносила имя своего убийцы и Тима готов был поклясться, что она бы скрипнула зубами, если бы это было возможно в ее положении, — точно знал. Он многие мои секреты знал, сволочь. Кому он рассказал и рассказал ли вообще, я не знаю.
— Ты думаешь, что именно поэтому он и уволил Титуса? Потому, что знал, что он, по сути, бунтовщик?
Вместо ответа на вопрос Лилиана рассмеялась.
— О нет, — спустя некоторое время, отсмеявшись, решила она объяснить свою реакцию, — я уверена, что никто его не увольнял. Видишь ли, Титус ведь далеко не дурак. Дураки у меня никогда не служили. Уверена, что он все прекрасно понял и просто «сделал ноги», как ты любишь говорить.
— Но Далоф…
— А что Далоф? Далоф был дворецким. Да, он много умеет, да он много знает, но Титус всегда был вне его юрисдикции, так сказать. Задача Далофа была присматривать за слугами.
— Слушай, ведь это именно он передал тебе письмо от матери, — задумчиво проговорил Тима.
— Намекаешь на то, что оно может быть подделкой? — тут же уловила невысказанную мысль девушка.
— А почему нет? История-то странная. Больше на сюжет сказки похожа. Не находишь?
— Если со стороны посмотреть, то конечно, — невесело улыбнулась Лилиана, — но тут, скорее всего, все так и есть. На дневнике была личная печать мамы. Такое не подделать. Отец, — она горько усмехнулась на этих словах, — опять же. Я ведь на него совершенно не похожа. Да и Далоф. Не мог он мне врать.
— Ты так в нем уверена? — удивился Тима.
— Больше, чем в тебе, — с улыбкой ответила она, — а в тебе я уверена полностью.
— Есть причины подобной уверенности? — поинтересовался молодой человек.
— В тебе или в Далофе? — улыбка девушки стала немного проказливой.
— Лили, — невольно улыбнулся и Тима, — ты же прекрасно поняла вопрос.
— Есть такие причины, есть. Но позволь о них пока умолчать. Это не моя тайна, — девушка была вновь серьезна.
— Ну, допустим, что все это правда. И ты действительно принцесса… — и тут до него кое-что дошло и он внезапно, не закончив говорить, рассмеялся.
Смеялся долго и заразительно. Лилиане даже на миг показалось, что ее друг сошел с ума. Впрочем, когда Тиме все же удалось справиться с приступами хохота, он пояснил причину своего столь странного поведения:
— Лили, ты не думай, — начал он, — я не сошел с ума. Просто… хехехе, просто я, ведь, идею о том, чтобы твое тело в кристалл заключить не совсем сам придумал. Есть в моем мире такая сказка. О дочке короля, отравленной злобной мачехой и уснувшей сном, неотличимым от смерти. И ее, девушку эту, похоронили как раз в хрустальном гробу. Хехехе. Вот и я поступил подобным образом, ведь идея хороша по своей сути. Но кто же знал, что ты окажешься настоящей принцессой? Ох уж всем роялям рояль. — Вновь хихикнул он.
— Действительно забавное совпадение, — задумчиво проговорила девушка, — а чем там все закончилось? Расскажешь?
— Почему бы и нет? Все равно нам Далофа еще долго ждать. Так почему бы и не развлечь тебя. Значит слушай: в один прекрасный зимний день, когда снег валит крупными хлопьями, а окна покрыты блестящими морозными узорами…
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
— Знаешь, иногда я радуюсь тому, что уже мертва, — задумчиво проговорила Лилиана, рассматривая выражение лица Тимы.
— Знаешь, иногда я тебе завидую, — в тон ей ответил молодой человек, — о, боги, как же тут воняет! Никак не могу привыкнуть.
Сейчас они находились в трущобах района морского порта. Именно здесь, если верить информации, полученной от Далофа, стоило искать бывшего Лилианиного управляющего.
Райончик оказался тот еще: Старые, покосившиеся халупы. Жидкая, жирная грязь под ногами. Стойкая вонь от смеси тухлой рыбы, мочи и гниющих отбросов. И грязная, неопрятная нищета вокруг.
Тиме было очень не по себе от пребывания тут. Внезапно, как-то вдруг, до него дошло, что выживать в обычных джунглях было намного проще, чем тут, в каменных. По-крайне мере там он знал откуда может грозить опасность. Тут же, казалось, каждый хочет убить и ограбить его. Конечно у него была Лилиана с ее магической силой. Конечно у него имелся чудо-серп, могущий одним порезом убить любое живое существо. Конечно, он озаботился безопасностью и поддел хорошую кольчугу под свою латаную-перелатаную, купленную специально для похода в этот район, одежонку. Но страх не отпускал.
Они чувствовали что он чужак здесь. Они видели это. Они знали это. И они следили за ним. Следили из небольших отверстий, что заменяли местным хибарам окна. Бросали, украдкой, взгляд, когда он проходил мимо них. Следили и… оценивали. Они оценили его и решили, что им его имущество будет нужнее.
Когда Тима свернул в один из переулков и дорогу ему перекрыло четверо мужиков, неопрятного вида, он не удивился. Не удивился и тогда, когда незаметно бросив взгляд за спину, увидел еще троих, перекрывших пути отступления. Не удивился потому, что знал что так будет. Не удивился потому, что вовремя был предупрежден Лоном и Майлзом (одним из бойцов Лилианы, согласившимся ему послужить вместо попавшего в немилость Гадаар). Не удивился потому, что сам хотел этой встречи.
— Так-так-так и кто тут у нас? — завел стандартный гопнический интернационал один из тех, что стояли спереди, — парниша, ты знаешь, что проход по этой улице платный?
— Ой, да закройся ты, — отмахнулся от него Тима, искренне надеясь, что его голос звучит уверенно, — заработать хочешь? Эй вы, — бросил он тем, кто перекрывал дорогу сзади, — стойте где стоите. Не подходить ближе.
— Хера ты дерзкий, — удивился заводила, — рассказывай что нужно и сколько платишь.
— Плачу золотой, — он показал монетку, — главному гопнику, — за то, чтобы ты показал дорогу к одному месту у вас на районе. Согласен?
— Ошибка, — коротко бросила Лилиана, — придется драться.
Тима и сам уже понял, что сглупил. Видел как алчно блеснули глаза у главного гопника. Не стоило ему пока доставать монету, ой не стоило. На золотой в этом районе местные могли неплохо жить несколько месяцев. А там, где одна монета, могут быть и другие. И не выглядел одинокий, хоть и дерзкий, слишком опасным. Легкая добыча.
— Идет, — тут же согласился заводила, — гони монету и показывай куда вести, — при этих словах, он сделал какой-то странный жест рукой.
— Сзади! — раздался в голове у Тимы голос Лона.
Но молодой человек уже действовал: Прыгнул к стене ближайшей халупы, прижался к ней спиной. После чего выхватил из-под старого, с кучей заплаток, плаща небольшую дубинку, окованную металлом. И тут же, практически не целясь, нанес удар в голову одного из нападавших, что были уже совсем близко. Попал не совсем туда, куда планировал, но все же довольно удачно — в челюсть. Раздался неприятный хруст, брызнули зубы и кровь, после чего неудачник очень удачно начал заваливаться на землю, мешая своим дружкам, перекрывая им проход.