— Что это значит? — спросила Патриция. — Кровь не поступала?
Она чувствовала, как в ней поднимается волнение. Ей не нравилась сама мысль о том, что мозг Мэттью был лишен притока крови. Пять минут и сорок секунд. Это звучало очень тревожно.
— Ну, — ответил доктор, — в некоторых случаях остановка тока крови может принести разного рода неприятности.
— Что вы имеете в виду? — переспросила она. — Повреждение мозга?
— Да. Иногда это длится долго.
— Что значит «долго»? Как долго это продолжалось? — Она бессознательно приняла позу, в которой обычно занималась перекрестным допросом, устремив в доктора взгляд, который выдавал ее прокурорскую роль. Сейчас она желала слышать факты и только факты.
— Любое время после пяти минут может быть названо продолжительным.
— А сердце Мэттью остановилось на пять минут и сорок секунд, разве вы не так сказали?
— Да, мозг мистера Хоупа был лишен притока крови в течение пяти минут и сорока секунд. Его сердце не билось в течение этого времени.
— Вы сказали — различные формы повреждения. Какие именно? — спросила Патриция.
— Мозг может выдержать отсутствие притока крови только очень незначительное время. Как правило, если это время превышает пять минут, то обычно он бывает поврежден. Но любое нарушение сетчатой системы будет только временным, если…
— Что это такое? Сетчатая…
— Взаимодействие невронов с корой головного мозга. Кора головного мозга управляет сознанием.
— Тогда мы разговариваем о коме, не так ли? — спросила она.
— Нет, нет. Ну, в случае, если приток крови останавливался на период между пятью и девятью минутами, без сомнения, происходит кома. Но это будет только временное явление.
— А в том случае, если это продолжается больше девяти минут? — спросил Фрэнк.
— Если кровоприток останавливается больше, чем на десять минут, то, вероятнее всего, сознание не восстанавливается.
— Он будет постоянно в коме? — спросила Патриция.
— По всей вероятности.
— Постоянно… — Патрицию охватил ужас.
— Вероятнее всего, — доктор пытался спасти положение.
— А в случае пяти минут и сорока секунд? — спросила она. — Что происходит в этом случае, доктор?
— Вы должны помнить, что он пострадал от значительной потери крови из-за многочисленных разрывов в артериях. Раны мистера Хоупа кровоточили до тех пор, пока его сердце не остановилось, а когда мы снова заставили его биться, потеря крови возобновилась. Часто такая острая потеря крови сама по себе может вызвать падение кровяного давления, достаточное для того, чтобы компенсировать приток крови. В случае с мистером Хоупом…
— Что же все-таки с пятью минутами и сорока секундами? — снова повторила Патриция.
— Это самый крайний случай…
— Чего?
— Возможности.
— Возможности чего?
— Постоянного нарушения мозга.
— Постоянная кома.
— Да.
Она поняла, что он раздражается; он только что провел четыре с половиной часа в крови, пытаясь найти и зашить порванные сосуды, он устал и был голоден, и единственное, чего бы он желал, это вымыться и позавтракать, а затем отправиться домой спать. Но здесь была эта властная блондинка, которая требовала экстренного курса грудной хирургии; ведь это ее мужчина лежал без сознания в реанимации, и она хотела знать, не превратится ли он в «проклятое растение».
— Могу только добавить, что мы ожидаем его пробуждения, как только перестанет действовать наркоз, — сказал доктор.
Тогда почему, черт возьми, ты упомянул о коме, подумала Патриция.
— Я просто подумал, что вы должны знать, что случилось во время операции, — продолжал он, как будто читая ее мысли, — чтобы не было никаких сюрпризов в случае худшего развития событий. Кстати, когда вы его увидите, не обращайте особого внимания на все, что его окружает: там будет трубка, прикрепленная к носу, которая вытягивает содержимое желудка, и другая, во рту, чтобы помочь дыханию; кроме того, у него установлен катетер. Его состояние стабильно, но ведь это очень серьезная травма. В него стреляли два раза, это не пикник. Поэтому не ждите, что он вскочит на ноги и будет танцевать по комнате, как только проснется.