Как назло, все маршрутки были переполнены. Я с досадой топнула ногой, глядя, как очередная машина пролетела мимо, даже не затормозив. Закон подлости! Я побежала на автобус. Наконец, мне удалось втиснуться в душный салон. Стоять было неудобно. Плечо болело, и мне приходилось одной рукой держаться и за сумку, и за поручни. Стрелки часов неумолимо ползли вперед. Чтобы не думать о времени, я огляделась на окружавших меня пассажиров. В основном это были люди среднего и пожилого возраста. Молодежи практически не было. Шансы, что мне удастся занять освободившееся сиденье, были нулевыми.
Один пассажир привлек мое внимание. Это был мальчик лет десяти-одиннадцати. Светлые волосы, немного курносый нос, на щеках веснушки. На первый взгляд, обычный ребенок, но что-то в нем заставило меня внимательней к нему присмотреться. Его волосы были как-то не по-детски собраны сзади в пучок, а его манера держаться сбивала с толку. Прямая свободная осанка, уверенные, раскованные движения. Все это придавало ему неестественно взрослый вид. Он стоял на задней площадке, прислонившись спиной к поручню у самой двери. Внезапно, словно почувствовав мой взгляд, он обернулся, и наши глаза встретились. Мне показалось, что меня ударило током. Его взгляд был очень пронзительным и колючим. Странный ребенок. Я поспешила отвернуться. На следующей остановке вошли еще люди, и толпа, к счастью, заслонила нас друг от друга. Я была только рада.
Вот и моя остановка. Там меня уже ждала Светлана, мы сегодня договорились встретиться здесь. Как же я была рада ее видеть! Два года в университете мы были 'не разлей вода', делились с ней всеми своими девчачьими секретами, вместе гуляли после занятий, в общем, были настоящими подругами. Светлана была неутомима в амурных делах. Она меняла парней, как перчатки, правда, ни с кем сильно не сближаясь. 'Настоящую любовь найти трудно' — всегда говорила она в ответ на мои упреки в непостоянстве. Она была очень симпатичной девушкой. Белокурая красавица с ярко голубыми глазами. В меру высокая и в меру фигуристая. Понятно, почему у нее не было отбоя от кавалеров.
На ее фоне я выглядела худым подростком. Я не скрывала от нее, что по-хорошему завидую ее внешности, но она всегда отвечала мне, что я дурочка, и не понимаю, как мне повезло. 'У тебя просто потрясающие волосы. Такой насыщенный кофейный оттенок не часто встретишь в природе. А глаза… Да, все блондинки в сравнении с тобой — просто бесцветные мумии'.
Мне казалось, что она сильно преувеличивает, но мне было все равно приятно.
— Как ты меня напугала! — с упреками набросилась на меня Светлана, как только я оказалась рядом с ней. — Куда ты пропала? Ты должна мне все сейчас же рассказать. Ты что, вышла замуж и ничего мне не сообщила?!
— Нет, что ты, — засмеялась я, — мне просто пришлось уехать ненадолго. Я все тебе расскажу. Но только после занятий.
— Нет, — запротестовала Светлана, — я хочу знать все сейчас же. У нас еще есть десять минут. Пока мы дойдем до аудитории, ты успеешь рассказать.
— Что ты! — ахнула я. — Я не уложусь даже в полчаса!
— Ты меня интригуешь! — ее глаза стали еще шире. — Я просто не смогу теперь думать о занятиях.
Так мы болтали по дороге к университету. Она рассказывала мне последние новости, которые я пропустила. Университет жил своей обычной жизнью. Здесь ничего не изменилось, и от этого мне стало как-то спокойней. На эти два часа, пока длилось наше занятие, мне удалось полностью забыться и снова почувствовать себя обычной студенткой. Я набрала кучу тетрадей с лекциями и практическими занятиями. Это поможет мне подготовиться к сдаче 'хвостов'.
Время пролетело незаметно. Было уже больше трех часов дня, когда мы вышли на улицу. Попрощавшись с однокурсниками, мы побрели со Светой вдоль дороги. Она заявила, что ни за что не отпустит меня домой, пока я не расскажу ей все в подробностях. Отпираться было бесполезно, тем более что мне самой очень хотелось поделиться с ней своими приключениями. Я рассказала ей все с начала и до конца, и про волков, и про Дэвида тоже. Мне пришлось предъявить ей вещественное доказательство, слегка приспустив куртку на плече, чтобы был виден лейкопластырь. Таким образом, в историю о встрече со зверем она поверила, но рассказ о Дэвиде и странное объяснение болезни Алекса выслушала весьма скептически.
— По-моему, он просто хотел произвести на тебя впечатление, — с сомнением резюмировала она. Впрочем, я уже была готова к такой реакции.
— Я так и думала, что не стоит тебе рассказывать, — я попробовала схитрить и не ошиблась. Она тут же вспыхнула и ответила.
— Нет, я не говорю, что не верю тебе, просто твой рассказ больше похож на сюжет триллера, чем на реальную историю.
— В том-то и вся загвоздка. Но боюсь, что это не конец. Возможно, ты еще услышишь продолжение.
У меня ушло больше часа, чтобы все рассказать Светлане, и, взглянув на часы, я ахнула. У меня на носу экзамены, а я трачу драгоценное время на бесполезные разговоры. Хотя нет, мне действительно было нужно с кем-то поговорить. Теперь я как будто разделила пополам свою тяжелую ношу, и мне стало намного легче и спокойней на душе. Конечно, моя подруга была поражена тем, что со мной произошло, но, в конце концов, она сама на это напросилась.
Вдруг я вспомнила про забытый дома телефон и о том, что обещала Алексу встретиться с ним сегодня. Он, скорей всего, давно меня ищет.
— Светлан, можно я позвоню с твоего мобильного. Алекс, наверно, совсем потерял меня.
— Да, конечно. А ты не боишься, что теперь я буду знать его номер? — она состроила мне рожицу.
Я рассмеялась.
— Не думаю, что его заинтересует блондинка-мумия, — ответила я ей в тон, припомнив наш разговор.
— Тебе ничего нельзя говорить, ты обязательно однажды поймаешь меня на слове, — она с шуточным недовольством протянула телефон.
Я набрала номер, который помнила наизусть. Пришлось долго слушать гудки. Мне стало грустно — наверно он сердится. Наконец, я услышала голос Алекса, он был тусклым и неприветливым. Я вовремя вспомнила, что звоню с чужого номера.
— Алекс, это Саша. Извини, мне пришлось сегодня уйти в университет. Я не смогла тебя дождаться, а телефон, как назло, забыла дома.
— Саша, это ты? — переспросил он. Его голос немного потеплел. — Нет, это ты извини, что не позвонил тебе. У нас тут кое-что случилось.
Теперь я отчетливо поняла, что причиной его отрешенности была вовсе не обида. Что-то и вправду произошло.
— Что случилось? Что-то с родителями? — я беспокоилась об Элен. Может, ей стало хуже?
— Нет, с ними все в порядке.
Я облегченно вздохнула. Значит дело не в ней.
— Квартира деда сгорела сегодня утром. Нам позвонили соседи. Пожарные, конечно, приехали, но спасти уже ничего не удалось. Огонь заметили слишком поздно — было раннее утро, и все вокруг спали.
— Кто-то пострадал? — спросила я, пораженная услышанным.
— Нет, слава богу, никто. Но все равно жаль. Там было много вещей, которые имели для нас большую ценность. Дедушкины дневники, книги, его находки, привезенные из экспедиций. А главное, все наши семейные фотографии теперь потеряны. Это ужасно. Моя мама просто убита. Но самое непонятное, что этот пожар не был просто случайностью. Сосед снизу слышал ночью, что в нашей квартире кто-то был. Он ясно помнил, как скрипели половицы наверху, но он не придал этому значения, подумав, что вернулся кто-то из родственников. Я просто не могу понять, зачем ворам нужно было потом устраивать пожар. Ну, взяли бы все, что посчитали нужным, да ушли. А теперь у нас не осталось никакой памяти о нашей семье.