Попрощавшись с одногруппниками, я пошла по коридору.
— Саша, подожди, — услышала я голос Никиты.
Я остановилась, он подбежал ко мне с широкой улыбкой на лице.
— Света сказала, что ты-в деканат. Мне тоже надо туда. Пошли вместе.
Я ничего не имела против его компании. Мы шли по университету, болтая о предстоящих экзаменах. Оказывается, он боялся начертательной геометрии больше всего. Я пообещала ему помочь, если получится.
— Здорово, я сяду поближе к тебе.
Никита остался доволен, и я поняла, что из-за этого он, собственно, и решил проводить меня. Вот подлиза! Мы поднялись по внутренней лестнице на этаж, где располагался наш деканат. Здесь было пустынно. Все студенты разбрелись по своим аудиториям. Остальные стояли на улице, греясь под июньским солнышком. Наши шаги отдавались гулким эхом по коридору. Веселый разговор медленно сошел на 'нет'. Мне стало как-то жутковато. Никита совсем замолчал, как будто почувствовал то же самое.
Я скорее кожей ощутила, чем услышала неясный шепот, исходивший как будто со всех сторон. Мы оба оглянулись, но вокруг никого не было. По спине поползли мурашки. Что-то было не так! Мы обогнули поворот, и я увидела впереди одинокую фигуру мальчика, стоявшего у окна. Он повернул к нам голову, и мне показалось, что мое сердце остановилось. Это был Арес. Ну вот, это случилось! А вокруг никого. Мы вдвоем стоим посреди словно вымершего университета. Я оглянулась на Никиту. Он, конечно, ничего не понимал, но в его глазах тоже читался страх. Наводить на людей ужас Арес умел. Мальчик отделился от окна и сделал шаг нам навстречу. Шепот вокруг усилился, заставляя волосы на голове шевелиться. Я знала, что за этим последует, поэтому предприняла отчаянную попытку хотя бы не на долго выиграть время.
— Я знаю, кто ты такой, — крикнула я, стараясь выглядеть уверенно.
— Это не важно, — его детский голос прозвучал по-взрослому глухо.
— Дэвид здесь, и он не допустит, чтобы ты нашел то, что ищешь.
— Дэвид? — усмехнулся он. — Ты веришь, что он способен меня остановить?
'Дэви-и-д', - раскатистым эхом отозвалось вокруг.
— Он слаб, но ты, похоже, веришь ему? — он откровенно смеялся надо мной.
'Вери-ишь', - подхватили невнятные голоса.
— Он играет твоей доверчивостью, а ты думаешь, что он откровенен с тобой…
Я почувствовала, что голова у меня закружилась.
— Никита, — выдавила я из себя, — уходи.
— Кто он, Саша?! — в его голосе сквозил ужас. — Что он от тебя хочет?
— Уходи, ты не поможешь мне, — я оттолкнула его от себя, заставив выйти из оцепенения, — беги!
— Я позову на помощь, — пообещал он мне и нерешительно сделал несколько шагов назад.
— Уходи! — повторила я.
Он скрался за поворотом.
— Все твои мужчины такие храбрые? — продолжал издеваться Арес.
Я, как и в прошлый раз, почувствовала, как ноги мои слабеют. Стало холодно.
— Мне известно, кому ты служишь, но ОН ничего не получит, — я пыталась собрать свои мысли, но они предательски расползались от меня.
— Это почему же? — спросил он. — О, не отвечай, я вижу. Дэвид обещал защитить тебя. Он, кажется, говорил тебе о любви? Мой брат сказал, что ты особенная, единственная для него на всей земле.
Его голос то отдалялся, то приближался, вдруг его слова громом разорвали пелену перед глазами.
— Чушь!!! — он был уже рядом. Мне пришлось схватиться за стену, чтобы не упасть. — Посмотри на себя. Что в тебе может привлечь его? У него были самые лучшие женщины. Он может позволить себе ВСЕ на этом свете! И ты решила, что способна вызвать у него любовь!!!
Ядовитые голоса вокруг шептали: 'Чуш-ш-шь'. Скоро это стало похоже на шипение, и я увидела, как со всех сторон: со стен и с потолка на меня падают змеи. Они клубками катились мне под ноги, шипя, расползались в разные стороны, заставляя мое сердце леденеть.
Но еще страшнее было то, что он мне говорил.
— Ты думаешь, что нужна ему? Нет, он так же, как и я, нуждается в том, что скрывает твоя память. И для этого он готов на все. Ты — его пропуск в 'рай'. Он давно мечтает служить Хранителям. Безумец!
Мои ноги подкосились, и я упала на колени. Арес был уже около меня. Он наклонился, и мне стало совсем плохо. Я старалась не смотреть ему в глаза, но они, словно магнитом, притягивали к себе.
И вдруг я снова увидела его память. Не как в прошлый раз, размыто, а очень ясно и отчетливо. Пелена спала, и змеи вокруг испуганно расступились. Мне вдруг все стало понятно.
— Ты боишься Дэвида, боишься и меня. Ты слышал о том пророчестве, и знаешь, что это твоя последняя жизнь, так же как и Дэвида. Вы были рождены для этого момента. Ваш поединок станет решающим в этой битве, и ты знаешь, что он победит!
Арес дрогнул. Мы стояли друг напротив друга, глядя прямо в глаза. И Арес отступил.
— Девчонка! — прошипел он. — Ты не можешь мне противостоять!
Я вложила в свой ответ всю ненависть, которую испытывала к нему.
— Могу! Я знаю твою тайну, и ты понимаешь, что уязвим.
— Арес! — я услышала позади себя голос Дэвида. — Оставь ее!
В этот момент я почувствовала, что все кончилось. Я бессильно привалилась к стене и медленно соскользнула вниз. В ушах стоял звон. Потом я увидела, как вокруг меня закружились и заметались черно-белые тени. Этот бешеный хоровод все усиливался и разрастался.
Я понимала, что между Дэвидом и его братом что-то происходит, что-то понятное лишь им двоим. Еще немного, и мне показалось, что стены вокруг поплыли и растворились вовсе. Мы остались одни в серой дымке, только мы втроем и больше никого. Не было ни верха, ни низа, только густые рваные хлопья тумана закручивались в причудливые спирали, стекая по их ногам. Мое сердце билось редко, я слышала его гулкий пульс у себя в висках. Страх ушел, осталась лишь усталость и уверенность в том, что я в безопасности. Глаза закрылись. Больше я ничего не видела и не слышала.
— Глава 10. Серьезный разговор —
Первое, что я почувствовала, были чьи-то руки на моем лице. Они держали мои виски, в которых лихорадочно стучала кровь. Словно полуночный кошмар на меня навалились воспоминания о случившемся. Но хуже всего были те слова, сказанные Аресом. Они и сейчас жгли меня, словно раскаленное железо. Дэвид всего лишь использует меня, прикрываясь высокими словами! Действительно, как я могла хоть на минуту поверить, что могу стать для него кем-то. Я, слабая и глупая девятнадцатилетняя дурочка! На земле просто не может существовать такой любви, о которой он мне говорил! В этот миг мне захотелось умереть, чтобы унять ту боль, которая билась у меня внутри.
Но вот я почувствовала тепло в своих окоченевших руках, потом смогла смутно разглядеть чье-то лицо перед собой. Из тумана проступили знакомые черты. У меня сжалось сердце.
— Дэвид… — простонала я. Это все, на что мне хватило сил.
— Тише, — остановил он меня, — не разговаривай. Прости. Я хвалился, что смогу тебя защитить, а сам чуть не опоздал. Еще немного, и твое сердце остановилось бы!
— Но ты не опоздал… — я попыталась приподнять голову, чтобы оглядеться. — Где он?
— Он ушел. Выпрыгнул через окно. Тебе ничего не грозит.
Мне было теперь все равно.
— Сейчас здесь будет весь университет, — прошептала я. — Не хочу им ничего говорить…
— Я позабочусь о них, — ответил он.
Словно в ответ на мои слова из-за угла стали выбегать люди. Студенты, преподаватели, охранники с вахты. Я услышала голос Никиты:
— Они были здесь! — в его голосе звучало удивление. Он оглядывал коридор, не замечая нас с Дэвидом. Мне показалось это странным. Наступила тишина. Ее нарушил лишь голос нашего декана.
— Но здесь никого нет!
Никита был сбит с толку. Он ходил взад и вперед по коридору, как будто пытался разглядеть в абсолютно ровных стенах какой-то потайной выход. Лишь одно окно было распахнуто настежь. Он подошел к нему и перевесился через подоконник. Там тоже никого не было.