Рианон успела с тревогой подумать: получается, в зале с алтарём были только жрецы? Сколько же здесь прячется сектантов?
– Ad maiorem Dei gloriam! – донеслось слабым эхом.
Рианон замерла, потом переглянулась с Саломе. Сердце заметалось бешеным зайцем по всему телу. Не может быть! Их нашли?! Или показалось?..
Друиды в зале тоже оторопело застыли. А из дальнего от укрытия беглянок тоннеля уже снова, теперь совершенно отчётливо, донёсся клич:
– Ad maiorem Dei gloriam! Ad maiorem Dei gloriam!
И следом в зал ворвались лязги сталкивающегося железа и вопли боли.
Главный друид опомнился первым. Махнул рукой, приказывая разобраться. Сам отступил назад и начал делать какие-то пасы и тихонько бормотать. Рианон не слышала, но видела, как шевелятся губы.
Сектанты кинулись в туннель, и почти сразу выскочили обратно. Следом в проходе, ощетинившись пиками, закрываясь высокими щитами и прячась под доспехом, показался первый ряд. Рианон еле удержалась, чтобы не захлопать в ладоши. Её люди не побоялись слухов про кобольдов! И, видимо, ограбили арсенал местного гарнизона. Баталия три бойца в ширину полностью перекрывала туннель, а три или даже четыре ряда в глубину позволяли давить противника массой и силой строя.
Сразу в пещеру отряд втягиваться не стал, а замер, укрывшись за щитами. Часто захлопали тетивы арбалетов. Строго по уставу атакующей пехотной баталии. И судя по тому, как арбалетчики точно били на слух, стреляли Охотницы. С высоты Рианон хорошо видела – один из сектантов задёргался, захрипел, получив прямо в горло навылет тяжёлым арбалетным болтом. Троих серьёзно поранило и из боя они выпали. Ещё один в панике попытался выскочить в туннель – но стоило ему встать в проходе, как в спину и в затылок попали сразу два болта. Пользуясь добравшейся из остальных туннелей подмогой и укрытиями в зале – сталагмитами, грудами камней – друиды попробовали напасть. Подобрались поближе, кинулись разом со всех сторон. Пусть сектанты вооружены лишь короткими клинками и окованными палками-копьями, их в разы больше. Первый ряд инквизиторов заработал мечами, второй пиками. В третьем стояли алебардисты: созданное для борьбы с кованным латным доспехом, лезвие алебарды с одного удара могло располовинить незащищённого человека. Свалка длилась недолго. Оставив под ногами с десяток распотрошённых трупов и троих, пришпиленных стрелами арбалетов, друиды отступили. По пещере, нагоняя страх, опять полетел клич Ордена Господня: «Ad maiorem Dei gloriam!»
И никто из сектантов не обратил внимания, что арбалет начал стрелять реже, к тому же не так точно. Призрачными тенями из-за строя выскользнули две Охотницы. В просторной пещере, к тому же спрятавшись в укрытиях мелкими группками, друиды были обречены. Лишь следившая пристально и глядевшая сверху Рианон смогла заметить, как Хилли нырнула за самую близкую ко входу кучу камней, и вскоре метнулась дальше. Риджайна вообще осталась неуловима. Конечно, вырезать как баранов всех не получилось. Очередная группа оказала сопротивление, потом другая. Ничего поделать сектанты не смогли. Двое попробовали прийти на помощь товарищам – не добежал ни один. Третья линия баталии уже сменила алебарды на арбалеты и вместе с капитаном они утыкали друидов стрелами.
Нечеловеческий рёв, раздавшийся из тоннеля, через который пришли девушки и куда скрылся главный друид, заставил всех вздрогнуть. Охотницы вместо резни очередной группки отступили ближе к строю пехоты. Послышались тяжёлые шаги, и в пещеру вошёл… Самый настоящий тролль.
Присмотревшись, Рианон сообразила – нет, всё-таки человек, одетый в крашенные зелёным шкуры. Огромный, больше двух метров роста и настолько широкий, что кажется квадратным. Голова… нет, не звериная, высокая шапка или шлем в виде головы тролля. А из-под неё выглядывает мясистое, толстогубое и вислощёкое лицо дегенерата. В руках чудовищного размера дубина. А ещё от гиганта тянуло чёрной магией, защитный амулет Саломе сразу нагрелся, предупреждая хозяйку.
– Грызь, растопчи их! – показал на врагов друид.
Дегенерат поднял дубину. Тяжело шагая, двинулся вперёд. Две арбалетные стрелы отскочили, третья застряла в шкуре, будто и в самом деле наступал самый настоящий каменный тролль. Охотницы метнулись навстречу. Закружили вокруг чудища. Тот в ответ замахал дубиной. Для своих размеров дегенерат был очень ловок, но Охотницы всё равно быстрее… Толку с этого – никакого. Вот Хилли оказалась за спиной. Рубанула саблей, но под шкурой оказалась кираса. Риджайна, увернувшись от дубины, попробовала подсечь ноги. Но и там были стальные поножи. Да вдобавок пришлось уходить от падающей дубины пируэтом на грани возможностей. И снова Охотницы атаковали – и снова без толку. Ссадины, царапины, синяки от ударов дегенерат наверняка получал. Но будто их и не чувствовал. Рианон закусила губу, услышала, как рядом Саломе с жаром зашептала молитву с просьбой помочь воинам Господним.
Долго так продолжаться не могло. В какой-то момент Хилли всё-таки ошиблась. Получила удар, хоть и по касательной. Сабля тут же полетела в сторону, переломанная рука повисла плетью. Мгновенно оценившая ситуацию, Риджайна подхватила напарницу, и обе нырнули за строй щитов. Друиды радостно завопили. Дегенерат заревел своим животным кличем. Поднял дубину и шагнул к инквизиторам.
Бойцы не побежали. Начали синхронно колотить рукоятями своего оружия по щитам, выкрикивая:
– Саутерн! Саутерн!
Потом расступились, и навстречу «троллю» вышел капитан. В правой руке – алебарда, причём держал её Саутерн легко. Будто ладонь сжимала лёгкую шпагу-игрушку из тех, что вместо боевого оружия любили цеплять придворные щёголи на балах. Левой так же без усилия капитан подхватил высокий пехотный щит. Расхохотался:
– Ну что, дьяволово семя? Готов отправиться на встречу с хозяином?
Рианон заулыбалась. Издали не разберёшь, но она и так знала: глаза у капитана сейчас без зрачка, сплошной фиалковый глянец с золотыми прожилками. Много-много лет назад молодой подмастерье-сапожник мечтал стать военным. Обменял своё умение у Одержимого на способность пусть ненадолго, но становиться во много раз сильнее и ловчее обычного… И оказался одним из немногих, кто сумел обмануть Лукавого. Обратил подарок себе не во вред, а людям на пользу. Первым делом свернул шею Одержимому и отнёс труп в инквизицию. Та в благодарность помогла ему поступить в армию не рядовым солдатом, а сразу получить младший офицерский чин десятника-декарха. А когда Саутерн оставил военную службу и собрал собственный отряд, частенько нанимала капитана. Причём не «пушечным мясом», а для разного рода деликатных дел. Именно его способности спасли всех во время нападения Сына Дьявола. Можно не сомневаться – «тролля» капитан тоже разделает.
Противники сблизились, оценивая друг друга. Сектант нанёс удар дубиной. Саутерн вскользь принял её на щит так, чтобы дубина ушла левее. И тут же нанёс удар алебардой. Детина успел сделать шаг назад, но всё равно полностью уклониться не сумел. Алебарда пусть не разбила толстую кирасу, но помяла металл и поранила тело. Дегенерат завопил, теперь от боли. Остервенело замахал дубиной. Кинулся в атаку. Саутерн защищался умело, лишь пару раз позволив себе ответные выпады. Снёс с головы шлем. Ещё раз рубанул в корпус. Время играло на инквизитора: он цел, противник теряет силы. На зелёной шкуре-одежде в месте последнего удара выступила кровь, и не так уж мало. Ещё минута – две, и «тролля» останется только добить.
Внимание девушек привлёк шум прямо под их укрытием. Рианон осторожно выглянула. Незнакомый пожилой друид установил на подпорке что-то вроде арбалета, только вместо лука на ложе укреплена длинная труба. И навёл на сражающихся. Несколько мгновений спустя Ищейка сообразила: да это же аркебуза! Лет сто назад, когда научились вплавлять магическую вязь в структуру металла, например в наконечники стрел, и разработали чары, от которых взрывался порох, в армии остались лишь большие пушки. Ведь не приставишь же для защиты мага к каждому пехотинцу? Аркебузой теперь пользовались только любители или во время охоты на крупного зверя. Ещё из засады – как сейчас на капитана. В руках у стоявшего рядом помощника уже тлел фитиль…
Привлекая к себе внимание криком, Рианон спрыгнула вниз. Прямо на спину стрелку. Ткнула куда-то возле шеи лезвием. Дальше помощник выбил из рук кинжал. Враги покатились по полу, сцепившись в драке. Девушку подстёгивали ярость и отчаяние, мужчина был сильнее. Несколько раз ударил Рианон затылком о камень – и всё равно не успел. Прежде чем провалиться в темноту беспамятства, Рианон успела почувствовать-увидеть, как Саутерн страшным ударом разрубил «троллю» ключицу и грудь, а сильные руки телохранителей сорвали друида и подхватили девушку.