Синдер явно имела по этому поводу свое собственное мнение:
– И всё же ты вернулся оттуда целым и невредимым. Что бы там у тебя ни произошло, оно точно не стоило моего времени.
– Вот как? – улыбнулся Роман, сунув в рот сигару. – Ну что же, значит, тебе будет совершенно не интересно послушать о том, как я повстречался с самой Глиндой Гудвитч, правильно?
Он ничего не стал говорить о той девчонке – нет, в самом деле, какой уважающий себя преступник будет рассказывать о том, что его чуть было не отправил в тюрьму какой-то там ребенок, вооруженный сельскохозяйственным инструментом?
– Бикон что, вмешался в наши дела? – глаза Синдер едва заметно округлились. – Впрочем, что-то не похоже, чтобы ты мне звонил прямо из тюремной камеры.
– О, Синди, ты всё шутишь. На самом деле, тебе наверняка пришлось бы самой добывать свой Прах, если бы кое-кто мне тогда не помог. Это именно он сумел задержать Охотницу до тех пор, пока мы не сбежали.
Роман всё еще вздрагивал, когда вспоминал об этом, и, несмотря на всю свою репутацию, ничуть не боялся признаваться в своем собственном страхе. Эти черные вены, белая кожа и нечеловеческие глаза цвета свежей крови действительно его очень сильно пугали. К слову, даже одной единственной мысли о крови и о том, что это существо с ней творило, оказалось вполне достаточно, чтобы Роман в очередной раз содрогнулся. Впрочем, он всегда прекрасно умел скрывать свой страх.
– Кто-то тебе помог, да? – переспросила Синдер. – Он должен быть довольно сильным и наверняка способен принести немалую пользу нашему делу. Ты можешь свести меня с ним?
– Боюсь, что этого парня рядом со мной уже нет, – совершенно равнодушно пожал плечами Роман. – У меня как-то не возникло никакого желания на него давить, чтобы заставить остаться здесь.
Синдер вздохнула, задумчиво почесав подбородок.
– Кто-то настолько сильный, чтобы противостоять одному из профессоров Бикона, никак не может оказаться для нас абсолютно бесполезным, Роман. Так по какой же причине ты позволил ему просто уйти?
Тот в очередной раз вздрогнул и резко выпрямился.
– По той простой причине, что я никак не мог заставить его остаться, даже если бы у меня вдруг появилось подобное желание, – проворчал он. – Ты просто не понимаешь, Синди. Он был не в том смысле сильным – ну, там большая аура, какое-нибудь навороченное оружие или что-нибудь еще в этом же духе. Парень действительно оказался самым настоящим чудовищем, а я предпочитаю работать именно с людьми. И мне совсем не хочется пытаться им манипулировать только для того, чтобы он, оказавшись рядом со мной, как-нибудь решил бы оторвать мне голову в ответ на вполне невинный вопрос.
Тем более, что парень явно не желал иметь с ним абсолютно никаких общих дел. Разумеется, преступник подобного уровня наверняка сумел бы направить этого идиота в нужную ему сторону… но он предпочитал просто не связываться со всякими сильными недоумками. Это только кажется, что ты получаешь всю их силу в свое полное распоряжение. Но в любой момент кто-то достаточно умный сможет без каких-либо проблем перехватить контроль и избавиться от тебя самого при помощи твоих же собственных бывших подчиненных. Нет, пожалуй, для него это был слишком уж большой риск.
– Роман, – покачала головой Синдер. – У тебя совсем нет амбиций. Впрочем, теперь это уже неважно. Я, конечно же, уверена в том, что ничего подобного не произойдет, но если ты всё же когда-нибудь вдруг снова его встретишь, то постарайся с ним хотя бы просто подружиться.
Роман вновь испытал приступ страха, но вполне привычно его подавил.
– Ладно, – вздохнул он. – Будем надеяться на то, что этот ублюдок не призовет каких-нибудь Гриммов, которые меня тут же съедят, как только я попытаюсь с ним заговорить.
– Призовет Гриммов?..
– Ха, да парень просто порезал себе руку и чуть-чуть капнул кровью, – немного кривовато усмехнулся Роман. – А затем пуф – и тут же целых три Беовульфа стоят прямо посреди этого долбанного города! И это я еще ничего не говорю об этих его щупальцах или, например, той же способности метать огонь. Так что да – извини, конечно, но я как-то совсем не горю желанием его разыскивать. Мне еще очень повезло, что он не выпотрошил меня прямо на месте, когда понял, что я его всё же обманул.
Роман даже не решился позволить Нео проследить за ним – если та оказалась бы замеченной, то парень вполне мог убить их обоих.
– Погоди, погоди, погоди, – Синдер с абсолютно круглыми глазами приникла к самому экрану. – Этот человек… у него же были светлые волосы и темно-синие глаза, так? И на вид ему где-то около семнадцати лет, верно?
– Ну, когда они не оказывались белыми и красными соответственно, то примерно так всё и было, – произнес Роман, потерев бровь и припомнив то внезапное превращение, после которого парень стал выглядеть абсолютно невинным… Глядя на него, даже и не скажешь, что под этой внешностью скрывалось настолько жуткое чудовище.
– Но как бы там ни было, теперь всё это уже неважно, – продолжил он. – Этот парень хотел попасть в Бикон, и, поскольку я не имел абсолютно никого желания как-либо его огорчать, то немного изменил список поступивших. Если уж какой-то человекообразный Гримм решил упростить Охотникам их работу, придя прямо к ним в руки, то кто я вообще такой, чтобы ему в этом мешать?
Но со стороны Синдер в ответ не послышалось ни единого звука. Да и тот факт, что она так ни разу и не прервала его речь каким-нибудь язвительным комментарием, тоже заставлял Романа несколько насторожиться. Он наконец перевел свой взгляд на экран. Лицо Синдер на нем оказалось очень бледным, а золотистые глаза – расширенными от ужаса. Свиток, видимо, выскользнул из ее пальцев и со стуком рухнул на пол. Изображение дернулось сначала вверх, потом куда-то вниз, а затем связь и вовсе прервалась, а экран потемнел.
Удивленно моргнув, Роман посмотрел на Нео.
Занятая очередным мороженным напарница лишь равнодушно пожала плечами в ответ.
Ну, наверное, всё это действительно было не так уж и важно.
========== Глава 4 - Потерявшийся ягненок ==========
Пирра просто не знала, что ей теперь нужно было делать. Поток встречного воздуха размазывал злые слезы по ее лицу. Она смотрела на быстро приближавшиеся к ней деревья и давила в себе желание закричать. Жон – тот, кто должен был стать ее партнером, парень, который заставил ее смеяться так, как она не смеялась еще ни разу в своей жизни… его больше не существовало. Раз – и всё. Такое могло произойти с любым из них, и это знание тоже причиняло Пирре немалую боль. Но все-таки не настолько сильную, как та, что она испытывала от одной мысли о его дальнейшей судьбе.
Смерть являлась вечным спутником каждого Охотника – именно так ей всегда говорили. Пирра считала, что была ко всему этому готова, но она и представить себе не могла, что подобное случится так скоро.
Ее пальцы чуть крепче сжали щит. Немного прищурившись, Пирра следила за одной конкретной веткой, которая вполне могла помочь ей погасить скорость ее падения. Она не оставит этого так… не бросит его один на один с такой ужасной участью. Пирра видела, как Невермор унес свою жертву куда-то к одинокой вершине горы, возвышавшейся над Изумрудным лесом подобно клыку какого-нибудь гигантского зверя.
Что же, она пойдет туда и найдет своего партнера. А если кто-нибудь посмеет встать у нее на пути… ну, в том, что с ними случится, они будут виноваты сами.
– Держись, Жон, – прошептала Пирра. – Я иду.
А если самое страшное уже произошло… то она хотя бы за него отомстит. Пирра безжалостно уничтожит это злобное чудовище.
***
Жон устало вздохнул, почувствовав, как острый клюв Невермора снова схватил его за воротник и затащил обратно в гнездо. Его спина в который уже раз ударилась о грудь сильно подрагивавшего от возбуждения Гримма.