Николай слушал, молча, и не понятно было, верил он во все эти сверхъестественные чудеса или смеялся в душе над ее страхами.
- Все было бы иначе, если бы у нас были дети, - это была единственная фраза, произнесенная им после ее рассказа.
Глаза Веры наполнились слезами, а душу охватила тоска безысходности. Что она могла сделать? Разве она виновата, что жизнь так ее искалечила, отняла радость стать матерью?!
Уже наступило утро, когда Вера заметила, что Николай спит, и впервые после свадьбы поняла, что она опять одна на белом свете...
***
Жизнь семьи круто изменилась. Николай стал постоянно пропадать на работе. Вера кружилась по-прежнему между домом и работой. Она старалась всячески привлечь к себе внимание мужа, обставить каждый его приход домой, будто маленький праздник, трогательный из-за ее неопытности. Она передвигала мебель, вешала новые занавески, старалась надеть что-нибудь веселенькое, приготовить все самое вкусное и накормить Николая с улыбкой, не упоминая в разговоре ни единой грустной новости, чтобы ничем не огорчить его.
Но Николай все больше отдалялся от своей жены. Приходил домой он поздно, ел машинально, не замечая, что перед ним, даже, если это был любимый торт, над которым Вера колдовала целый день, целый свой выходной день.
На все, что говорила Вера, Николай отвечал односложно или хмыкал, с презрением поджимая губы. Веру его поведение обижало и, как бы долго она не терпела, в конце концов она тоже стала говорить мало и только самое необходимое. Молчание поселилсь в их доме, оно было невыносимо обоим.
Наступило лето и неподалеку от поселка в лесу, соседские женщины обнаружили большой малинник, густо усыпанный спелыми ароматными ягодами.
Вера, желая хоть как-то разрядить обстановку, в одно из томительно-угрюмых воскресных дней предложила:
- Коля, что мы все дома сидим? Такая изумительная погода, тепло и солнечно, малина в лесу поспела, соседки мне объяснили, где ее видимо-невидимо. Пойдем, сходим, как раньше, наберем с тобой пару лукошек, ведь зимой столько радости она нам доставит. Пойдем!
- Меня малина не интересует, я устал, а ты если хочешь, сходи сама, - вот все, что Николай буркнул Вере в ответ.
- Ведь идти одной попросту страшно, неужели ты этого не понимаешь?
- Я тебя не гоню, ты можешь не ходить, если не хочешь.
Вере было обидно до слез, ведь малиновое варенье зимой - любимое лакомство Коли. А листья малины так хороши для заварки чая и от простуды незаменимы. Конечно, Коля и раньше редко ходил с Верой по ягоды, но он учился, и Вера старалась не обременять его хозяйственными заботами, но в то время она ходила с соседками, а теперь идти с соседками отказалась в надежде, что поход в лес сблизит их с Колей заново, поможет изгнать из их отношений ту черную кошку, что пробежала между ними полгода назад.
Убедившись, что Коля не хочет сделать даже шага навстречу, будто не замечая все ее старания, Вера решила:
- Ну, что ж, не хочешь, как хочешь, пойду одна и будь, что будет. Ведь не потрудишься летом, зимой локоток будет близко, да не укусишь.
Коля промолчал, а Вера надела панамку, чтобы солнце не напекло голову, взяла сплетенный из бересты кузовок и ситцевую сумочку для листьев, долго с укоризной смотрела на уткнувшегося в книгу Николая, и только, когда убедилась, что он не реагирует ни на какие ее упреки и призывы, вышла за дверь и ушла в лес.
Часть 11
Вспоминая подробные объяснения соседок, Вера быстро нашла большой молодой малинник. Ягоды были крупные, ароматные и она увлеченно принялась их собирать. Вскоре движения ее стали автоматическими, а мысли унеслись далеко-далеко, на много лет назад. Туда, откуда началась ее обездоленная жизнь.
И о чем думал ее отец - молодой Пятигорский казак Яков, когда, погостив недолго у своего харьковского дружка Тараса, умыкнул сестру его - красавицу Марию? На что рассчитывал он, голь перекатная, ведь ничего, кроме коня да казачьей амуниции у него не было?
О чем думала она, убегая с приглянувшимся хлопцем так далеко от родного дома?
Что тут попишешь, чем оправдаешь столь безответственные поступки взрослых, казалось бы, уже людей?
Их оправдывала только любовь - любовь безоглядная, любовь безрассудная, любовь, затмевающая разум, отгоняющая мысли рассудочные, мысли осторожные; любовь, не дающая словечка вставить простейшему чувству самосохранения.
Пустились в путь на крыльях любви, а когда добрались-таки до Пятигорска, тут и выяснилось, что предстоит им до осени сложить мазанку, хоть турлучную, а то до весны не дотянуть. И принялись Яков с Марией плетни плести, устанавливать их, сплетая крохотные комнатушки, обмазывать плетни глиной, да потолще, чтобы зимой не замерз ребенок, готовый вот-вот появиться на свет.