Чтобы догнать БЕЛУЮ ПЕРЧАТКУ, Вера почти бежала. И вдруг ПЕРЧАТКА исчезла. Вера остановилась, как вкопанная, и стала смотреть по сторонам, пытаясь понять, куда та делась.
Оглянувшись назад, Вера вздрогнула - на краю малинника, поднявшись на задние лапы, огромный медведь, чавкая и отплевываясь, лакомился малиной, разражено урча и кося глазами на стоящую на достаточно безопасном расстоянии Веру. Сердце Веры ушло в пятки, и она быстро-быстро, чтобы не побежать и этим не раздразнить косолапого, почти марафонским шагом пустилась к дому, прикрывая на ходу панамкой туесок, чтобы не растерять в спешке ароматные ягоды.
А БЕЛОЙ ПЕРЧАТКИ уже не было поблизости. Она снова увела Веру от смертельной опасности и исчезла. По дороге домой Вера твердо решила, что БЕЛАЯ ПЕРЧАТКА - не плод ее воображения, а действительно существует, теперь она убеждена. Но рассказывать Николаю о последней встрече с ней Вера теперь не станет. Может быть, он считает ее сумасшедшей еще после того чудесного спасения зимой в метели. Вера слишком дорожила его мнением о себе, чтобы подвергнуть это мнение новому испытанию. Она по-прежнему очень любила и ценила мужа, хоть и разъедала ее душу обида и ревность из-за его неверности. Затеять теперь речь о чудесном спасении Веры еще и от медведя, значит обеспечить куда большее отчуждение Николая. Мало ему, что жена бездетная, надо еще, чтоб была сумасшедшая!
А сама Вера ни на день не забывала постигшие ее зимой чудеса. Она вспоминала БЕЛУЮ ПЕРЧАТКУ, показавшую ей путь среди метели к человеческому жилью, вспоминала красавца Янека, которого с тех пор она ни разу не видела. А он даже снился ей и не раз. Несмотря на свое решение не заикаться о БЕЛОЙ ПЕРЧАТКЕ, вечером того же дня, перебирая спасенную в этих передрягах малину, Вера не могла совладать со своим желанием высказаться и спросила мужа:
- А ты не боишься, что тебя накажет БЕЛАЯ ПЕРЧАТКА? Ведь рассказы Тамары мы слушали вместе и тебе известно, за что она наказывает...
Николай, конечно, понял, что Вера имеет в виду его походы «налево», но признаться, что всерьез воспринимает детские страшилки, не обирался. Однако, оскорблять Веру ложью о своей безгрешности не стал. Уважение к ней у него еще сохранилось, поэтому ответил:
- А я просто не выйду, если она постучит в окно.
В душе Николай смеялся над нелепостью подобных рассуждений в его возрасте, да еще при его солидной должности. Просто Вера хотела давней сказкой убаюкать его недовольство в тот далекий зимний вечер, поэтому выдумала похождения БЕЛОЙ ПЕРЧАТКИ, а так, это все чушь, конечно.
Не желая лишний раз обидеть уставшую и чем-то сильно озадаченную, даже несколько испуганную жену, Николай «подыграл» ей, сказав с серьезным выражением лица, сдерживая смех:
- Пусть прилетает! Встретим!
- Ну-ну, хотела бы я на это посмотреть, - пробурчала Вера, чувствуя прекрасно его несерьезное отношение к этим детским нелепицам. Зато ответ Николая, звук его голоса совершенно успокоил Веру, и довольная этим, она продолжила свою работу.
Часть 12
Тем же летом в поселковой библиотеке Вера встретилась с Янеком. Она всегда любила читать и, хоть не получила хорошего образования, была очень начитана и разбиралась во многих вопросах, благодаря своему увлечению книгой.
В этот день на Вере был летний штапельный костюмчик, скомбинированный из желтой блузки с матросским воротничком, отороченным узорчатой полоской, а юбка была в складочку из таких же полосок на желтом фоне. В этом костюме Вера светилась, словно солнышко.
Янек в тот день надел не белый, а черный китель, однако, был от этого не менее красив, чем в их первую встречу. Увидев Веру, он больше ни на миг не отвел от нее своих огромных карих глаз, а обменяв книги, стал ждать Веру на лавочке в тени раскидистого дерева, чуть в стороне от входа в библиотеку.
Когда Вера вышла на крыльцо, Янек поднялся. То ли высокий рост красивого офицера, то ли тревожащее душу молодое волнение не позволило Вере пройти мимо, не заметив Янека.
Взгляды их встретились. Глаза Янека сверкали. Казалось, в них огонь, и он обжигал Веру. Молча, полуобернувшись к лавочке, Янек приглашающим жестом обеих рук подозвал Веру. Она подошла, и, поздоровавшись, села. Янек опустился рядом, полуобернулся к ней, опустив одно колено своих длинных ног почти до земли и Вере казалось, что он стоит перед ней на одном колене.