Вот и на Сахалине, где она неожиданно для себя оказалась, выйдя замуж за Николая, Вера сразу завела себе котенка, который не замедлил вырасти в заласканного, избалованного, шкодливого кота, уверенного в душе, что именно он является истинным, всамделишным хозяином их сахалинского жилища.
И что этому важному барину господского звания было до желания Веры украсить и сделать уютным свой дом? Что ему было за дело до ее стараний вышить подушечки и занавески, связать и накрахмалить белоснежные салфеточки, расставить на них миниатюрные японские безделушки, красивые камешки с побережья, засушенные полевые цветы в вазочках?
Вся эта красота была переворошена, занавески сорваны, салфеточки смяты, а безделушки лежали на полу к приходу хозяев с работы, поэтому Вера всегда старалась прийти пораньше, чтобы Коля не встретил ее словами:
- Вера, ну, зачем ты завела этого кота? Он снова тут накуролесил, в дом не войдешь!
- Не сердись! - уговаривала Вера Николая, ласкаясь к нему. - Коту просто хотелось поиграть, а было не с кем. Что с него взять, он ведь еще совсем маленький!
- Ничего себе маленький! Еще чуть-чуть и ты скоро из него уссурийского тигра выкормишь, и он на нас охоту откроет, - добродушно ворчал Николай, садясь ужинать.
А Вера наполняла его тарелку и успокаивала:
- Ничего-ничего. Я все сейчас приберу. Он просто скучает, пока мы с тобой на работе. Ну, не выгоню же я его на холод, ведь здесь не Воронцовка!
После этого они взахлеб начинали вспоминать милую, теплую, ласковую Воронцовку, полуголодное, но счастливое тамошнее житье-бытье, и не замечали, как проходил вечер, какими упоительно сладкими были супружеские ласки, какое уютное мурлыканье у дремлющего на подстилке возле печки кота и какие спокойные сны навевает воющий за окнами ветер.
Часть третья
Вера выросла в Пятигорском детском доме, и в восемнадцать лет ее определили по медицинской части в село Воронцово-Александровское, закрепили за аптекой. Привезли в районный центр Веру на попутной машине с приданым в виде матраса, одеяла и подушки.
Вера была так худа, что при своем довольно высоком росте казалась совершенно плоской. Строгие серые глаза были несколько глубоко посажены, но ее густые черные волосы, полученные в наследство от матери украинки, красавицы Марии, возмещали все недостатки.
Даже стянутые в узел, они обрамляли лицо Веры ореолом милых завитков, оттеняя белизну и прозрачность девичьей кожи, а если она решала уложить косу короной вокруг головы, то сразу превращалась в юную принцессу, и всех вокруг восхищала ее длинная и очень изящная шея. И шла молоденькая детдомовка на свою работу в аптеку, завораживая взгляды встречных воронцовских хлопцев.
Чтобы избавиться от худобы, сотрудники в аптеке посоветовали Вере покупать молоко у староверов, многодетная семья которых жила неподалеку. Шестеро детей священника-старообрядца жили с матерью. Судьба репрессированного отца, по рассказам односельчан, была им неизвестна.
Пришла к ним Вера с бидончиком в руках и встретилась впервые с Николаем - старшим сыном в семье старообрядцев и будущим своим мужем.
То ли лучи закатного солнца осветили худенькую девушку как-то по-особенному, то ли где-то на небесах их встреча была предначертана, но с этой минуты Николай ни на один день не оставлял Веру без своего внимания. Незаметно и ненавязчиво, но упорно и неотступно Николай ухаживал за Верой, затмевая настойчивостью секретаря комсомола, тоже положившего глаз на юную детдомовку.
Николай был немногословен по сравнению с активистом комсомола. Он ничего не объяснял, не признавался Вере в любви, но при этом окружил ее таким вниманием, такой теплой заботой, таким невообразимым обилием полевых цветов, что понемногу растопил застывшее льдинкой сиротское сердечко.
Мать Николая о его увлечении бесприданницей Верой, конечно, проведала и строго-настрого запретила ему даже думать о ней как о будущей своей жене. Но, во-первых, он был упрям, во-вторых, время было такое тревожное, что разумней было старшим детям их опальной старообрядской семьи разъехаться, и срочно. Одним из вариантов оказалась вербовка на Сахалин, на нефтяные разработки.
Но туда брали только женатых мужчин, с женами и детьми, поэтому мать была вынуждена согласиться на скоропалительную женитьбу Николая и детдомовки Веры.