Вера узнала о предстоящей поездке самой последней. Провожая ее вечером с посиделок, Николай вдруг резко остановился, взял Веру за обе руки и спросил, как о само собой разумеющимся:
- Ты будешь моей женой?
От неожиданности она даже не поняла его сразу, а когда до нее дошел смысл его слов, оторопела, и стала всматриваться в его глаза. В темноте они блестели так, что казалось, что в них полыхает не внутренний огонь влюбленного Николая, а отражаются звезды с темного звездного неба.
Вера поверила, что нужна ему, что нужна такая, какая есть, со всеми своими достоинствами и недостатками. И в ответ она подарила Николаю свою любовь, свою заботу и ласку, свое целомудренное и возвышенное восприятие суженого как настоящего сказочного принца, который послан ей Творцом и предназначен ей одной, как самый родной, самый близкий, любящий и любимый человек, как поддержка и опора всей ее будущей жизни.
Они поженились всего за несколько дней до отправления эшелона. Веру идея такой далекой поездки очень увлекла. Она восприняла ее как восхитительное приключение и согласилась.
Удивительней всего было резко изменившееся отношение к Вере всего семейства после свадьбы. Категорическое неприятие сменилось на тепло и ласку. Как только Вера стала женой их сына и брата, тут же вся семья ее приняла и полюбила безоговорочно.
Неделя после регистрации брака оказалась нешуточной встряской для ее одинокой души. Эти несколько дней окунули Веру в такую теплую атмосферу дружной, любящей, богобоязненной и трудолюбивой семьи, где ее тут же приняли равноправным членом, что забыть эти новые ощущения она не могла долгие и долгие годы.
Ей всегда хотелось вернуться сюда, в этот мир взаимной любви и искренней заботы, ежедневного труда на общее благо, добродушного подтрунивания над ее, невесткиной, неопытностью в житейских делах, с искренним желанием рассказать, научить, помочь. Но ее непривычное положение в роли молодайки в большой семье быстро закончилось, и через всю страну по железной дороге в товарных теплушках их с Колей повезли на Сахалин.
Часть четвертая
Ехали месяц, даже чуть больше. Еще не было у молодежи той бесшабашности, энтузиазма, готовности голыми руками и совершенно бесплатно перевернуть горы, развернуть вспять реки - все это стало характерным для последующих поколений. А с Верой и Николаем ехали серьезные переселенцы, уставшие от полуголодного существования, всеобщей подозрительности и отсутствия благополучной перспективы. Песни они, конечно, пели и пели дружно, но ни в каких совместных обсуждениях чего бы то ни было не участвовали, дружбу ни с кем не завязывали, держались несколько отчужденно, а объединялись для трапез только семьями.
Вера в такой дальней и трудной дороге оказалась настоящей находкой для молодого мужа. Она, на зависть всем, проявляла чудеса удивительной смекалки, добывая на остановках еду и питье, чтобы накормить своего Коленьку свеженьким да горяченьким. И это при том, что шел тридцатый год двадцатого века.
Повсюду в России из-за засухи, продразверстки, раскулачивания и других, крайне неразумных инициатив новой власти, размножался, словно клубок ядовитых змей, лютый в своей беспощадности и омерзительный из-за неотвратимой в этих условиях потери людьми человеческого достоинства Его Величество Голод.
Вокзалы сибирских городов были заполнены дистрофически исхудавшими беженцами из деревень, изголодавшимися крестьянами с заскорузлыми ручищами, у которых за несогласие вступать в колхоз отобрали все запасы, все семена, всю живность, растащили скарб. Они, словно осенние мухи, расползались по вокзалам, выпрашивая еду и засыпая от слабости в самых неожиданных местах. Некоторые из них падали замертво, а потом долго лежали со вспученными животами и тряпочками, наброшенными на их лица сердобольными прохожими. Вот в такой обстановке исхитрялась Вера не только раздобыть съестное, но и тут же в вагоне приготовить вкусный обед, и никто не мог в этом с ней соперничать.
Верина неуемная потребность в заботе о муже переплескивала через край и сослужила ей через несколько лет плохую службу. Коля быстро привык, что все житейские проблемы Вера решит сама и решит в лучшем виде. Она все успевала: вкусно готовила, неплохо зарабатывала, стирала, гладила, шила, даже корчевала пни и рубила их на дрова, чтобы в ее с Колей доме были уют, тепло и достаток. Поэтому Николай смело согласился начать учиться - требовались знающие специалисты.
Годы пролетели незаметно в заботах и хлопотах. О себе Вера забывала, а только кружилась, кружилась вокруг своего ненаглядного и единственного, драгоценного сокровища - любимого Коленьки.