И только с наступлением темной южной ночи Тамара становилась задумчивой, смолкали ее песни, а начинали звучать ее сказки. Знала она их великое множество, да все необычайные, не те, которые в книгах собраны.
Малыши прекращали бузить и хихикать, готовые до поздней ночи слушать ее выдумки, а потом, крадучись и озираясь от страха, добираться в кромешной темноте домой, чтобы заснуть, как убитые, едва голова коснется подушки.
Вот в один из таких вечеров впервые и услышала Вера из рассказа Тамары, что у них на Сахалине все верят в существование некоей БЕЛОЙ ПЕРЧАТКИ, которая опекает женщин Сахалина, помогает им и наказывает всякого, изменившего жене или любимой.
Раньше там было много ссыльных благородного звания, осужденных часто только за повышенное чувство справедливости.
Сохранилось предание, что когда-то один из таких ссыльных жил в небольшом сахалинском поселке. Несмотря на лютые морозы, он под меховым тулупом носил фрак с белой манишкой, а под рукавицами из медвежьего меха - белые перчатки. Этих перчаток у него было видимо-невидимо. Целый сундук! Белоснежные, мягкие, изящные...
С тех пор, как он появился, сначала в поселке, потом дальше и дальше по всему Сахалину стала настигать обидчиков женщин вездесущая БЕЛАЯ ПЕРЧАТКА. Она ввергала их в такой ужас, нагоняла такого страха, что люди превращались в живые трупы без сил, без воли, без желаний. А когда обидчик был наказан, отыскать того, кто совершил возмездие, было невозможно, однако, обязательно неподалеку находили БЕЛУЮ ПЕРЧАТКУ. Одну.
Прошло уже много лет. Давным-давно умер тот благородный ссыльный, а возмездие не прекращалось. Говорили, так будет, пока не кончатся, в сундуке БЕЛЫЕ ПЕРЧАТКИ. А где этот сундук, сколько их там, этих БЕЛЫХ ПЕРЧАТОК, никто не ведал.
Однако, если муж, выпив лишнего, распоясается, поднимет руку на слабую женщину, в ту же ночь он услышит стук в окно, и, выйдя на зов, больше домой не вернется. Его будут искать, и если найдут и спасут его жизнь, страх из его души никогда до конца не улетучится, а поблизости от найденного несчастного обязательно отыщется БЕЛАЯ ПЕРЧАТКА как знак совершённого возмездия и торжества справедливости, как предупреждение остальным.
Наказывала ПЕРЧАТКА и женщин, если они явились причиной разлада в семье, если соблазняли и вели себя неправильно, но наказание женщинам было гораздо мягче, словно ПЕРЧАТКА легче прощала им слабости.
Несколько жутких историй о БЕЛОЙ ПЕРЧАТКЕ, рассказанные Тамарой, были довольно правдоподобны и нагоняли страх.
Часть 8
Вера воспринимала эти жуткие рассказы, передаваемые на Сахалине из уст в уста, как ужастики для щекотания нервов. Ну, в крайнем случае, как утешительную сказку для всех обиженных женщин этого далекого и загадочного острова. Но никогда, в самый устрашающий из этих Тамариных сказаний, не могла Вера предположить, что через несколько лет этот страшный ужас нависнет над ней самой и над близкими ей людьми.
И вот теперь Вера, словно во сне, идет за летящей на уровне ее глаз БЕЛОЙ ПЕРЧАТКОЙ и кажется ей, что она одна в их небольшом поселке, занесенном снегом по самые крыши, одна на всей планете, озябшей от этой лютой зимы, что она вечно будет брести среди высоченных сугробов, спотыкаясь и падая, видя впереди только БЕЛУЮ ПЕРЧАТКУ, летящую среди взметенных метелью снежинок.
Из-за этих тревожных ощущений для Веры оказались неожиданностью мелькнувшие вдали огни человеческого жилья. Она так обрадовалась, что не заметила, куда и как исчезла из ее поля зрения БЕЛАЯ ПЕРЧАТКА.
Да к тому же в тот момент Вера уже ничему не удивлялась. Она объяснила себе, что при появлении надежды на спасение, ее психика пришла в норму, поэтому если БЕЛАЯ ПЕРЧАТКА была галлюцинацией, то исчезла она из ее мозга, а не на самом деле. Ее не было! И не могло быть! Успокоившись, Вера очередной раз поскользнулась, упала, а когда подняла глаза, задохнулась в крике...
- А-а-а!..
Еще бы! Ведь перед ней стоял ПРИЗРАК!!!
Долго ли длился крик, коротко ли, Вера вспомнить потом никогда не могла, потому что потрясение было таким сильным, что она потеряла сознание, а когда очнулась, увидела, что ее несет на руках молодой, очень красивый морской офицер.
- Я вас напугал, простите, - произнес он, видя, что Вера открыла глаза. - Я сам испугался вашего обморока, и теперь рад, что вы очнулись. Донесу вас только до крыльца, потерпите, а то здесь очень скользко...