- Ради бога, - отмахнулся Джеймс. - Мистер Гордон сразу поставил нас об этом в известность, но у Клары что-то по женской части и мы не можем позволить себе иметь детей. Этот вариант нам не подходит, - скучным голосом заявил он.
- Появление ребенка вы рассматриваете как вариант? - Изумилась сестра. - Тебя это, по-видимому, не сильно огорчает? Или тут мнение Клары для тебя важнее, - не удержалась Эбигайль от того, чтобы не съязвить.
- Меня огорчает твое неприятие Клары. Постарайся ради меня отбросить капризы и все же поладить с ней.
Эбигайль разглядывала холеное лицо брата.
- Дело не в капризе, Джеймс, я давно разучилась капризничать. Просто мы с Кларой разные люди, так что не проси меня поладить с ней. Даже больше скажу, я палец о палец не ударю ради твоей жены.
- Значит ли это, что ты не выполнишь нашу просьбу?
- Нет.
Долгую минуту брат и сестра смотрели друг на друга.
- До сих пор я гордилась тобой и старалась быть достойной тебя, - негромко, как будто самой себе, проговорила Эбигайль, словно подводила невидимую черту.
На мгновение лицо Джеймса озарилось, он стал ее прежним братом, таким, каким она помнила его, мягким, честным, чуть насмешливым.
- Я польщен, - с тихой искренностью сказал он. - Что ж, - поднялся он, беря со стола цилиндр, - пожалуй, мне пора.
Эбигайль смотрела из окна как уходит Джеймс. Сны действительно не лгут, не от того ли для индейцев они священны. Тот Джеймс, которого она знала раньше, умер. Сегодня к ней приходил совершенно другой человек. Она горько усмехнулась: можно ли избавиться от чувства к чужому человеку, просто вышвырнув его из своей жизни? Во всяком случае, она знала, что готова простить тому чужому, что стал ближе и роднее брата, любую боль. Миссис Симпл прислала к ней горничную с горячим шоколадом, но у Эбигайль в последнее время заметно изменился вкус. Шоколад, как и конфеты, казались ей приторными, не вкусными. Есть не хотелось, и к ужину она не сошла, а утром за завтраком ей передали записку от мистера Гордона. Тот писал, что ждет ее в конторе к двенадцати дня и что дело срочное и не требует отлагательств. Эбигайль застала мистера Гордона взволнованно расхаживающего по своему кабинету взад вперед.
- Что случилось? - спросила она, стягивая перчатки.
- А! - Махнул он в сердцах рукой. - Это все ваша разлюбезная миссис Уолш!
- О, она уже, стала моя? - Улыбнулась Эбигайль, садясь в кресло и ставя ноги на каминную решетку.
- Вы опять шли пешком? - Сварливо заметил старик. - У вас ботинки мокрые.
- Да, я немного прошлась, мне не хватает движения и воздуха. Но что случилось?
- Минутку, я распоряжусь насчет горячего чая.
А когда вернулся, то сразу начал с объяснения:
- Клара решила подвергнуть сомнению мой профессионализм и мою компетентность, а для этого наняла, будем говорить прямо, консилиум юристов, чьи имена довольно известны в наших кругах, - говорил старик, едва сдерживая своё возмущение. - Всю жизнь, всю мою жизнь, клиенты были за мной, как за каменной стеной и что я получаю на старости лет?
- Откуда об этом стало известно?
- Об источнике подобного слуха не извольте сомневаться. Мир юристов, стряпчих, поверенных, адвокатов, довольно узок, тем более в Бостоне. Здесь все про всех знают и очень дорожат профессиональной репутацией. Джеймсу хорошо известно, что я не пойду ни на какие уступки, а уж тем более на подлоги, но ведь амбициозность и претензии его жены не знают предела. Маленькая нахалка! Она, видите ли, желает заполучить в свои руки все документы, касающиеся вашего завещания и передать своему стряпчему, который если не истолкует их в ее пользу, то уж точно фальсифицирует.
- Значит, под предлогом того, что вы не компетентны, она забирает все документы по завещанию? Разве это законно?
- Если наследники н против, то да.
- Я против.
- А Джеймс нет, потому и собирается консилиум.
- Он вчера приходил ко мне, - сказала Эбигайль.
- Неужто признал? - иронично удивился старик, перестав тревожно мерить шагами кабинет.
- Он пытался договориться. Я должна отказаться от дома.
- С какой стати?! - Возмутился старик.
- Кларе он, очевидно, нужнее.
- Как хочешь, дорогая моя, но я сделаю все, чтобы она ни пенни не получила из твоих денег. Скажу больше, хотя и желал бы умолчать об этом, щадя твои чувства. Джеймс уже продал дом.
- Вы ничего не путаете, мистер Гордон? Вчера Джеймс заявил мне, что Клара желает открыть в нем салон, что бы собирать у себя общество Бостона.
- Ага, а ваш безмозглый братец, пойдя на поводу у нее, теперь не знает, как прикрыть обман, который вот-вот выйдет наружу.