- Спаслись из индейского плена?
Эбигайль обернулась. Возле нее сидел генерал, ее сосед по столу, не сказавший ей тогда ни слова. Держа в руке незажженную сигару, он насмешливо смотрел на нее, и Эбигайль изумлено подняла брови.
- Позвольте заметить вам, миссис или мисс Уолш, что побег почти невозможен, если индейцы сами этого не захотят ... хм...
- Мистер...? - вопросительно произнесла Эбигайль.
Тон ее был более чем холоден и не располагал к дальнейшему общению. Она давала понять, что их не представили друг другу, во всяком случае, она этого не помнила, а потому не понимает подобной фамильярности. Но старый вояка, судя по багровому лицу и аромату виски, доносившегося от него, хорошо выпил, и потому, махнув рукой, на приличия, решил высказаться.
- Я пришел позже, когда все уже были впечатлены ваши рассказом о чудесном избавлении из плена. Знаете, что я вам скажу... между нами, разумеется… вряд ли бы вы выдержали в приграничье дольше трех дней. Изнеженные красотки, вроде вас, там дольше не задерживаются, зато пустой болтовни про гадких, кровожадных индейцев разведут столько...
Генерал смотрел на нее из-под насупленных бровей со снисходительным презрением.
- И как, генерал? – мстительно проговорила она. - Всех индейцев перебили?
Ого, сколько сарказма! Генерал внимательно взглянул на нее.
- Сударыня, я готов заподозрить вас в симпатии к краснокожим...
- Правильно, - холодно улыбнулась она. - Я выжила в прерии, но не благодаря вам.
- М-да... А вы ведь разыскивали в приграничье брата, который благополучно вернулся сюда и даже успел выгодно жениться? Но ведь из любого форта, потрудись вы послать весточку, что живы, она непременно бы до него дошла, а стало быть, либо ваш брат не собирался разыскивать вас, либо вас не было, ни в одном форте приграничья.
- Я обязана отвечать?
- Конечно, нет. Не стоит утруждать себя... Но вот чего не стоит делать, так это возвращаться обратно. Думаю, что вашему племяннику будет лучше там, где он сейчас есть.
- Что... что вы только что сказали? - резко встала Эбигайль, с ужасом смотря на него.
Генерал смерил ее взглядом.
- Лучше сядьте мисс Уолш, - тихо скомандовал он, сунув сигару в рот.
Словно завороженная, Эбигайль подчинилась.
- Здесь ему никто не даст забыть кто он на самом деле, к тому же, готов биться об заклад своей головой, ребенок не нужен даже собственному отцу, - продолжал генерал.
- Он нужен мне... - прошептала Эби помертвевшими губами.
- В качестве игрушки, мисс Уолш? - насмешливо перебил ее генерал. - Вы собираетесь воспитывать его одна? Лучше уж оставьте мальчугана там, где он есть, по крайне мере племя сделает из него настоящего мужчину, а не салонного шаркуна.