Возле генерала, вдруг появилась мисс Сусанна, своим неожиданным появлением введя старого вояку в ступор и панику, зато давая Эбигайль прийти в себя.
- Ах, вот вы где! А я вас обыскалась, дорогой мой! Куда бы я ни пришла, мне сообщали, что вы уже были здесь и только что ушли. Позвольте представить вам, мисс Уолш, нашего дорогого генерала С. Уверена, вы найдете с ним общий язык. Генерал воевал с индейцами, а мисс Уолш долгое время проживала в приграничье, разыскивая своего брата.
Сжав сигару зубами, генерал С. поднялся, чтобы уйти и в очередной раз не выслушивать все этой небылицы про плен. Но, мисс Сусанна буквально повисла на его руке, и теперь генерал С. имел вид старого мопса терпеливо сносящего шалости юного сорванца, которого от того, чтобы тяпнуть, останавливало лишь то, что он хозяйский сын. К тому же сходство с мопсом придавали ему насупленные густые брови, пышные бакенбарды и хмурый взгляд, полный тоскливого терпения. Подошли Люси с Эндрю и О' Генри с двумя фужерами шампанского.
- Генерал, - коротко поклонился он.
Генерал, взглянув на него, кивнул в ответ. Последовала молчаливая война взглядов, продолжавшая уже окончившуюся гражданскую войну. "Северянин," - говорил презрительно дерзкий взгляд О' Генри. "Южанин," - отвечал генерал снисходительным взглядом победителя. К великому облегчению Эбигайль, генерал, кажется, собирался откланяться, и она была не против этого. Напряжение вечера давало о себе знать, она устала и ее начало подташнивать.
- Не правда ли как удачно все сложилось, - щебетала мисс Сусанна, - что брат и сестра встретились, наконец, в моем салоне. Только из-за вашей с ним встречи, мисс Уолш, я терпела эту выскочку Клару Мортон. Прошу прощения, - мило улыбнулась она О' Генри, - если это оскорбит ваши чувства.
- Это оскорбит мои чувства лишь по стольку, что Джеймс Уолш является моим товарищем и мне жаль, что репутация его жены бросает тень и на него самого тоже, - ответил О' Генри, держась рядом с Эбигайль.
- Может все совсем наоборот, молодой человек, - скептически пробормотал генерал С.
- Что вы имеете ввиду? - тут же вцепилась в него мисс Сусанна, не собираясь оставлять этот вопрос без внимания.
Эбигайль же казалось, что ее пытают на медленном огне, на виду у всех.
- Ну, у каждого человека имеются свои скелеты в шкафу, а жена мистера Уолша еще слишком молода, чтобы ее шкаф был ими забит, - хмыкнув, попытался уйти от прямого ответа генерал.
- И все же, мистер С., я настаиваю, - не отступала Сусанна.
Генерал сунул в рот сигару, мрачно пожевав ее.
- Я слышала, что Джеймс Уолш единственный кто остался в живых, в то время когда форт Десс был стерт с лица земли, а его защитники погублены, все до единого, индейцами, - выказала осведомленность мисс Сусанна. - Вы ведь это имели ввиду, мистер С.?
- Если вы намекаете на то, что Джеймс Уолш трус, то смею вас заверить, что более храброго человека я не видел, - резко ответил О' Генри. - Я имел честь возвращаться с ним от форта Иссенд., и знаю, что говорю. Никто не посмеет назвать трусом того, кто первый вступил в схватку с бандитским отребьем, напавших на нас. Никто не посмеет назвать трусом Джеймса Уолша, когда он один выехал к боевому отряду кроу, которых убедил не столько своим красноречием, сколько своим бесстрашием. И то, что я сейчас стою здесь перед вами, господа, целиком и полностью заслуга Джеймса Уолша.
- Зачем же столько патетики? - поморщился генерал, пристально разглядывая кончик своей так и не зажженной сигары и тоскливо вздохнув, сунул ее обратно в рот. - Обстоятельства по делу форта Десс выясняются.
- Все верно, мистер С., - с нервным смешком заметила Эбигайль. - Наша правовая система предпочитает копаться в поступках солдата, когда яснее ясного, что обстоятельства оказались сильнее человека, чем расследовать уничтожение целого племени, безнаказанного убийства сотни человек. Это вполне законно, не правда ли, генерал?
- Мисс Уолш, - предупреждающе шепнул О' Генри.
Как солдат солдата он понимал, что генерал уже сыт по горло от тычков и плюх, щедро отвешиваемых ему гражданским общественным мнением. Но Эбигайль не желала ничего слушать.
- А знаете почему, генерал? Потому что индейцы не люди в ваших глазах, а просто напросто дикари.
Генерал вынул изо рта сигару. Все его добродушие как рукой сняло, и теперь это был безжалостный вояка с холодным взглядом.
- Я хочу, мисс Уолш, чтобы вы уяснили себе, - отчеканил он жестко. - Индейцы слабая сторона и они это понимают, как никто другой. А кто сейчас встанет на сторону слабого?