- Не думаю, - недовольно отозвался генерал. - Надо знать этого Хению, ему упрямства не занимать.
- Но ведь что-то, же заставило переменить его отношение к пленным? - Веско сказал осанистый господин, судя по солидности и чувству собственной значимости, политик.
- Тут, скорее всего, свойства личного характера, мистер Пр., - нехотя ответил генерал. - Не безызвестный вам мистер Ф., вызнал через своих ищеек, что Хения взял в жены белую девушку, которую захватили с обозом.
Послышались взволнованные возгласы, и дамы, окружавшие их, подошли ближе.
- Он не убил ее? – удивился мистер Пр.
- Нет, так как она была тяжело ранена и при смерти, краснокожие не стали добивать ее. Но она выжила и стала женой вождя.
- Ах, бедняжка...
- Должно быть, она была безумно хороша, раз даже дикарь впечатлился ее красотой...
- Боже, как романтично... - слышалось отовсюду.
В отличие от мужчин с кривыми недвусмысленными ухмылками слушавшие генерала, дамы горячо сочувствовали несчастной пленнице.
- Да, - кивнул генерал С., вздохнув. - Она без сомнения красива, но думаю, что вождя, скорее всего, привлекло ее упорство. Она два раза сбегала от него.
- А девочка с характером...
- Что же этот изверг сделал, что заставил ее выйти за него замуж...
- Замуж... о чем это вы?!
- Согласен, у этих дикарей не существует браков, лишь собачьи свадьбы... - начала высказываться мужская половина гостей мисс Сусанны.
- Я слышал, - между тем говорил мистер Пр., - что господин Ф. принял довольно таки мудрое решение, повлиять на этого дикаря через его жену. Это правда? - обратился он к генералу.
В гостиной настала тишина, все с напряжением ждали слов генерала. Тот хмуро глянул на мистера Пр. из-под седых бровей и улыбнулся, если можно было этот недобрый оскал назвать улыбкой.
- Скажу вам, сэр, что мистер Ф. принял прямо таки иезуитское решение выкрасть эту женщину у Хении, и диктовать свои условия вождю.
- Откуда вам знать, что жена этого Хении могла как-то влиять на него? - резко спросила Эбигайль.
- Эта женщина все лето удерживала его подле себе. Он даже как будто присмирел. Во всяком случае, - пожал крепкими плечами генерал, - большую часть времени он предпочитал быть с ней, а не в набегах и стычках с солдатами. Но в какой-то момент она вдруг исчезает и как, ни бились шпионы Ф. никто так и не смог узнать, куда она подевалась. Зато у вождя оказались развязаны руки, и теперь он проходу не дает нашим солдатам. Так что ваши политические игры, сэр, - бросил он мистеру Пр., - все нам усложнили.
- Но что, же с бедняжкой?
- Может он прячет ее где-то?
- Скорее всего, этот дикарь попросту убил ее.
- Точно прирезал, не забывайте, что это варвары.
- Он, наверное, красивый...
- Не могу этого знать, мисс Стейбок, Хения только один раз встречался с белыми в форте Иссэнд. Да и то, скорее всего он приезжал туда, не для того, чтобы подписать договор, а что бы все там высмотреть.
- Он подписал договор?
- Ну, что вы. Он попросту порвал его, и увел за собой всех вождей. Но среди индейцев много довольно колоритных типажей, так что я не исключаю, что этот краснокожий весьма привлекателен для дам, - заметил генерал, и с улыбкой смотря на Эбигайль. - Как вы считаете, мисс Уолш? Вы взволнованы? Не удивительно, ведь все происходило в тех местах, куда вы ездили искать брата, не так ли?
- Значит, этот вождь снова встал на тропу войны? - тихо спросила Эбигайль.
- И что вы скажете по этому поводу? - вопросом на вопрос ответил генерал.
- Война есть война, и не индейцы ее начали... - у Эбигайль заметно дрожали губы.
- Генерал, а как вы думаете, что он сделал со своей бледнолицей женой? - никак не могла успокоиться мисс Стейбок, озабоченная судьбой пленницы краснокожего вождя.
Какую-то долю секунды генерал не спускал с Эбигайль пронизывающего взгляда, потом повернулся к даме:
- Хения не настолько примитивен, господа. Думается, он спрятал ее в таком месте, где ее попросту никто и не подумает искать.
- Боже, таинственно, как в авантюрных романах! - взволновано воскликнула мисс Стейбок с сентиментальной слезой в глазах.
- И где же это, например, он мог ее спрятать? В прерии? - иронично спросил Эндрю, намекая, что армейцам попросту лень или боязно искать ее.
- Например, в этой гостиной, - обвел рукой вокруг себя генерал С. Все засмеялись и даже поаплодировали столь удачной шутке.