- Что ж, мисс Уолш, я понял ваше стремление найти индианку. Не оттого ли, вы всячески внушили себе сочувствие к индейцам, надеясь на их ответную помощь. Может быть, это и сработало в былые времена, но не сейчас, и вряд ли у вас получится найти индианку и этого ребенка. Форт находится в полнейшей осаде, и вокруг него ведутся военные действия. Хотя Хения старается не вовлекать в свою войну женщин и детей, но помимо его отряда вокруг бродят другие шайки карснокожих.
- Не вы ли виноваты в этом? Не понимаю, почему вы думаете, что с ними нельзя договориться? Индейцы готовы договариваться, и исполнять условия договоров, которые подписали. Только они ждут того же от нас.
- Мисс Эбигейль, не будьте наивны. Индейцы уже не те, что описаны в романах господина Купера, который их, кстати, в глаза не видел. С ними сейчас непросто, эти бестии начинают, что-то соображать. Например, тот же Хения понял, что зачастую не все можно решить оружием. Он отказывается заключать с нами какой-либо договор, но вдруг послал в Килкени некоего Роба Макроя, что бы тот посмотрел кое-какие газетки. Об этом мы узнали от траппера Медвежьи Глаза, старик сам ему проговорился, выпив лишнего. Конечно, мы выпустили его из форта, но вот незадача, кажется, он спьяну побрел не в ту сторону и часовой по ошибке, пристрелил его, - усмехнулся Хочис.
- Блестящая операция да, майор? - сухо и как-то заморожено произнесла его гостья.
- Вы мне льстите. Роб Макрой лишь мелкая пешка в крупной игре. А вот о чем действительно хотелось бы узнать, так это зачем Хении понадобилось знать о договорах, заключенных сиу ранее. Из-за перебравшего рома от того же старикашки, которому Медвежьи Глаза, только знай подливал, мы узнали, что наш план подобраться к Хении через его девку, провалился.
- Девку?
- Хения держал у себя бледнолицую женщину, но она внезапно пропала, и наши надежды на нее как на человека, с помощью которого мы могли бы добраться Хении, рухнули.
- Вы считаете, она пошла бы на предательство?
- Разумеется. Известно, что может представлять из себя особа, связавшаяся с краснокожим. Ни одна порядочная женщина не опустится до подобного.
- Почему же?
- Да, хотя бы потому, что никто из индейцев не в состоянии надеть на их пальчик драгоценное кольцо. Индейцы не джентльмены, к тому же это нищий вороватый сброд. Очевидно, ей просто некуда было деваться, либо, она скрывалась от закона.
- Думаете, эта падшая душа повлияла бы на такого человека как Хения?
- Влиять на него совсем было ненужно, достаточно было ножа в сердце. Не сомневаюсь, что это отвергнутое ничтожество с радостью согласилась бы на роль легендарной Юдифи, отсекшей голову Олоферну, за обещание свободы и возвращение домой, а мы естественно, не постояли бы за ценой.
Эбигайль какое-то время молчала, справляясь с собой, потом тихо спросила:
- А если бы она отказалась?
- Тогда мы захватили бы ее и удерживали до тех пор, пока Хения не явился в форт.
- Мне, кажется, вы бы так и не дождались его.
- Вам так кажется, мисс Уолш, а я это знаю, но потрепать нервы дикарю стоило. Думаю, это вынудило бы его пойти на переговоры. Конечно, мерзавец, не сунулся бы в форт сам, а назначил место для переговоров где-нибудь вне его стен, но мы были готовы к чему-то подобному. Уж, я бы не упустил случая ухватить эту скользкую змею за хвост.
И поскольку женщина молчала, спросил:
- Вы, по-прежнему, хотите продолжать свои поиски, мисс Уолш?
Майору пришло на ум, что он мог бы использовать поиски ее племянника, как повод для переговоров с Хенией. Вряд ли вождь попадется на столь дешевый трюк, но почему бы не попробовать. Очарование и искренность этой женщины смогут убедить, кого угодно, если дать ей надежду...
- Я не откажусь от своих поисков, сэр.
- Ну, судя по сегодняшней реакции сиу на вас, переговоры с ними вполне возможны. Однако, Хения не так прост, он чует и обходит любые ловушки. Форт для него та ловушка, которую он избегает, и будет избегать всеми правдами и неправдами. Со своей стороны я сделаю все, чтобы помочь вам, но и вы должны понять, какая здесь царит обстановка. Я очень беспокоюсь за вас, мисс Уолш.