- У-у тьма египетская, - ругался какой-то солдат, глядя со стены вниз.
Никому не было дела до того, что происходит внутри крепости, и Эбигайль беспрепятственно пересекла двор, подходя к одноэтажному срубу амбара со слепыми щелями вместо окон. У дверей топтался молоденький часовой, тоскливо смотря на стены, на которых вовсю развлекались его товарищи. Подойдя к нему, она улыбнулась.
- По всему видать веселая выдается ночка, мисс, - обрадовано сказал часовой, молодой парень, радуясь возможности хоть с кем-то поговорить.
У Эби сжалось сердце, но продолжая улыбаться, она достала из кармана кружевного платья дерринжер, маленький двуствольный пистолет, которым обычно пользуются картежники, пряча их в рукаве и приставив его к виску оторопевшего паренька, взяла у него винтовку.
- Что это вы собираетесь делать, а? - дрожащим голосом осведомился горе-часовой.
Прислонив винтовку к стене у него за спиной, Эбигайль, сдернула с его пояса ключи. Вдавив дуло в его висок, она заставила его открыть замок и, когда он распахнул дверь, втолкнула парня в темный холод погреба. Из этой темноты к ним шагнул индеец, протягивая навстречу часовому скованные руки. С трудом сглотнув от страха, парень, пятясь от него, просипел:
- Что вы, мисс... что вы задумали такое...
- Снимайте, - велела ему Эбигайль, вжав дуло пистолета ему в затылок.
- Помилуй бог, вы не ведаете, что творите...
- Снимайте... - повторила Эбигайль, тихо ненавидя себя.
Солдат повиновался, пытаясь дрожащими руками, отомкнуть кандалы.
- Этот грязный убийца не пощадит ни вас, ни меня, - заикаясь, почти жалобно проговорил он.
Но когда руки Хении оказались свободными от сковывающих их цепей, женщина, отступив от часового, навела пистолет на индейца. Он, растирая запястья, поднял голову, взглянув на нее исподлобья.
- Мисс... - дрожащим от страха голосом, предупреждающе прошептал часовой.
Индеец размахнулся и коротко ударил его кандалами по голове. Раскинув руки, парень рухнул на землю, и теперь Хения бесстрастно смотрел в дуло целившегося в него дерринджера.
- Форт и оружие твои, - тихо, но твердо проговорила Эбигайль. - Теперь выбор за тобой. Если здесь погибнет, хоть один человек, нам вместе не быть.
Он, молча выхватил у нее пистолет и, вытряхнув бесчувственного парня из мундира, натянул его штаны и китель на себя, спрятал под фуражку косы и вышел из амбара, закрыв за собой дверь. Глухо стукнул о землю приклад ружья, заскрежетал ключ в замке. Хения закрыл ее в амбаре, месте своего заключения. Эби подошла к лежавшему ничком солдату и, склонившись над ним, поднесла ладонь к его рту. Он был жив, но без сознания. Она осмотрела его голову и перевязала рану, отодрав для повязки полу его рубашки. Белое кружево платья было перепачкано его кровью.
Из-за толстых амбарных стен послышались частые беспорядочные выстрелы, крики паники. Маленькое продолговатое оконце под потолком забранное решетками, озарилось отблесками набиравшего силу пожара, становившегося все ярче. И, наконец, она различила воинственные торжествующие вопли индейцев. По бревенчатым стенам ее темницы метались тени и сполохи пламени. Из углов потянуло едким дымом, и уже потом она услышала треск огня и надвигающийся жар. Амбар горел. Сняв с колен голову, так и, не пришедшего в себя, солдата, Эби подбежала к двери. Она дергала, и колотила по ней громко и отчаянно зовя на помощь. Потом заметалась по амбару, ища лазейку, но, как и говорил ей майор Хочис, это была надежная тюрьма. Она даже попробовала дотянуться до окна, но все впустую. Помещение амбара заволакивало густым дымом, от которого першило в горле, слезились глаза. Обессиленная от бесплодных попыток выбраться из этой западни, от страха и потеряв всякую надежду спастись, Эби добралась до солдата и кое-как подтащила его к двери. Положив перебинтованную голову молодого человека себе на колени, она склонилась над ним, молясь и тихо плача.