- Знать, ничего не знаем, - хмуро отрезал он. - Этот Мозес покинул наши земли живым и здоровым. Разве убит он на территории нашей резервации, а не на землях бледнолицых? Мы чисты перед вашим законом. Все по закону.
- Тогда где товар, что он привез вам? Где виски? - спрашивали его.
- Откуда я могу знать это? - пожимал плечами Когтистая Лапа. - Разве склад принадлежит мне, а не мистеру Брэдли? Спрашивайте его.
Но Брэдил бормотал, что-то невразумительное, поминутно утирая скомканым платком взмокший лоб. Его и Когтистую Лапу забрали в город для более тщательного допроса. В это же время в резервации вновь появился фургон под завязку набитый ящиками со спиртным, и на склад Брэдли были выгружены все до единого бутылки дешевого виски, рома и джина. Агент самолично закрыл склад на замок.
- Кто захочет приобрести огненной воды, можете спросить ее у меня, - объявил он. - Все вы знаете, я никого не оставлю в нужде, даже не смотря на то, что вы что-то там задолжали Брэдли.
Через час у Брэдли уже ошивались пятеро охотников до огненной воды, отдав ему последние ценные шкурки, добытые когда-то в дни удачной и вольной охоты, - агент не собирался продавать в долг ни каплю виски. Кто-то из жаждавших даже предложил ему высушенные скальпы, которые агент не побрезговал взять. Видимо, отсутствие Когтистой Лапы подбодрило спивающихся, а напрасно. В ту же ночь пятеро пьяниц были избиты и за ноги подвешены на дереве до утра. Тогда же замок с дверей склада был сорван и ящики с бутылками снова исчезли. Ярости агента не было предела, но он живо присмирел, когда прискакавший солдат принес весть, что найден поставщик виски с напарником, и у обоих были перерезаны глотки. Следствие вынуждено было выпустить Когтистую Лапу и Брэдли. Уходя, Когтистая Лапа с усмешкой бросил:
- Может открыть глаза и посмотреть, кому все это выгодно? Кто заплатил деньги за огненную воду, чтобы потом продать ее в другом месте? В резервации Бурого Медведя плохо, платить за огненную воду нечем, что можно взять с нищего индейца?
Обвинение было конечно натянутым, наверняка придуманным тут же, но оно подлило масла в огонь и следствие попросило агента явиться для дачи показания. Так что, когда в резервации появился осунувшийся, уставший от всей этой передряги Брэдли и побитый Когтистая Лапа, люди встречали его уже как своего. Когтистая Лапа успокаивающе похлопал Брэдли по плечу:
- Торгуй хорошо и никто тебя не тронет.
Больше в резервацию Бурого Медведя никто не рисковал везти спиртное. Ткани, муку, посуду, пожалуйста, но не огненную воду. Сам Когтистая Лапа умело подавлял недовольство соплеменников уже распробовавших губительное питье.
- Смотрите на меня, - бил он себя в грудь. - Я жил среди бледнолицых. Почему их женщины рожают не по одному ребенку? Их мужчины мало пьют огненную воду. Я сам пил, пока не увидел духа из бутылки. Эта образина, гадко ухмыляясь, поведала мне, что его сотворил великий шаман бледнолицых для того, чтобы он уничтожил краснокожих. Он сказал, что дети Маниту, ничего не смогут поделать против него и что он сильнее наших духов. Тогда я бросил пить огненную воду и даже не притрагивался к бутылке, где он обитает, и разве у меня нет недостатка в женщинах?
И это было правдой. Знали об этом не столько от него самого, сколько от Сосновой Иглы, точнее от ее товарок, которым она жаловалась на мужа. Знали, что за все это время он так и не притронулся к ней, зато его похождения обрастали всякими россказнями. Когтистая Лапа, похоже, не пропускал ни одной женщины, но легко расставался с ними, что не могло не радовать Сосновую Иглу, еще на что-то надеявшуюся. Правда, один раз ей все-таки пришлось сильно поволноваться. Когтистая Лапа, предпочитая замужних женщин, частенько имел дело и с обманутыми мужьями. От одной из таких стычек у него остался шрам на предплечье. Как-то, расставшись с молоденькой женой одного богатого и влиятельного человека племени мохавов, он несколько удивился спокойствию обманутого мужа, зная, что тому уже донесли об измене его любимой жены. Когтистую Лапу это насторожило, и когда мать несчастной прибежала к нему со слезами, уверяя, что зять собирается обезобразить ее дочь, отрезав ей нос и уши, Когтистая Лапа долго не раздумывал. Он выкрал молодую женщину и пристрелил ее мужа, погнавшегося за ними, прежде отрезав ему нос, после чего пристроил свою бывшую любовницу служанкой в доме знакомого отставного лейтенанта. Тот принял ее, со временем сделав своей любовницей, прижив с ней сына. Жена лейтенанта, уставшая от частых родов, закрыла глаза на эту связь. Сосновая Игла какое-то время была уверена, что именно эта молодая мохавка станет постоянной женщиной Когтистой Лапы, но тот, похоже, никого не хотел видеть возле себя и Сосновую Иглу в том числе, но она упрямо оставалась возле него на правах его законной жены.