После своего ночного совета с Хенией Эби решилась на разговор с Присли. Агент не внушал доверие никому и в первую очередь Эби. Он производил впечатление скользкого типа, который ни перед чем не остановиться, чтобы урвать себе жирный кусок, везде ища свою выгоду и уж конечно, его не остановит, что женщине приходиться одной поднимать троих детей, имея в подмогу старуху. К тому же в его отношении к Эби проскальзывала оскорбительная фамильярность, и ей хотелось как можно меньше иметь с ним дела, но... от жесткой необходимости некуда было деться. Паек выдаваемый индейцам сиу, даже этой подачки, Эби не получала, так что их кормил только скудный паек Легкого Пера и работа учительницы хоть немного облегчило их бедственное положение.
Присли завтракал, точнее, завершал свой завтрак и был настолько любезен, что пригласил Эби на кофе. Она отказалась, давая понять, что пришла к нему сугубо по делу. Ее предложение открыть здесь школу он выслушал со скептической улыбкой.
- Я понимаю, вы живете среди этих дикарей и, по-видимому, испытываете к ним, бог знает почему, особые чувства. Но все же, согласитесь, они довольно примитивны, и стоят на низком уровне развития. Я буду прямолинеен: в нашем мире знания дикарям ни к чему, они просто напросто не будут востребованы. Задайте себе вопрос: зачем они нам? Зачем эти существа вообще нужны нашему миру? Будете ли вы по-прежнему, настаивать, на образование их детей, которые, будем откровенны, не способны к обучению? Вписаться в наш мир? Ну, что вы! Они никогда не станут полноправными его гражданами. Так зачем им, я не понимаю, школа.
-- Мистер Присли, скажите, чтобы вы делали, если бы вам предстояло какое-то время провести одному в прерии?
Ей не хотелось спорить. Она видела, что Присли хотелось всего, лишь поговорить, и он нуждался в слушателях, чтобы блеснуть своим красноречием, и все же она попыталась переубедить его.
-- Ну... если бы случилось так, я бы, наверное, порасспросил, что да как. Взял бы с собой все необходимое и, конечно, нанял проводника... Но к чему вы ведете?
-- Тогда почему вы отказываете индейцам в праве разобраться, что к чему?
-- Не понимаю, какие здесь могут быть сравнения... я и они... пф-ф...
-- Вам нужен проводник в прерии, а я смогу быть таким проводником для них в мире белых. Я долго жила с ними и представляю их образ мыслей. Просто позвольте открыть здесь, в резервации, школу, и учить детей. Если вы этого не сделает, я пойду дальше. Я знаю, правительство всячески способствует обучению индейских детей, и я найду необходимую поддержку помимо вас.
Мистер Присли раздумывая, прошелся по кабинету, прежде чем сказать:
-- Что же, попробуйте, мисс Уолш? - и криво улыбнулся. - Я ведь могу поспособствовать вам в вашем начинании, не доставляя вам лишних хлопот, если и вы мне их не доставите, - остановился он перед ней. - Я даже похлопочу о вашем жалованье учительницы, если мы договоримся к обоюдному согласию, - и он смерил ее взглядом с ног до головы. - Раз вам так необходима эта школа...
-- До свидания, мистер Присли, - сказала Эби и повернулась, чтобы уйти.
Но Присли загородил ей дорогу, встав перед дверью. Был он грузен, лыс, вечно потел, ходил в засаленном мундире, сморкался в грязный мятый платок, но при этом имел вид важный и значительный.
-- Не стоит строить из себя недотрогу индейская подстилка, - произнес он, уже совсем другим тоном.
-- Что? - не поверила Эби, ей казалось, что она ослышалась.
-- Я, знаете ли, с некоторых пор не брезгливый и...
Эби не дала ему договорить, а хлестнула его по лицу и оттолкнула от дверей, чтобы уйти. Присли был омерзителен, и говорить с ним больше было не о чем, но он вдруг схватив ее за руку, толкнул на середину комнаты так, что она упала, а когда попыталась подняться, ударил ногой в бок.