- Почему не хочешь позволить ему войти хозяином в наше типии? - спросила как-то Легкое Перо, обдирая мерзлую тушку кролика, которую подобрала у стен своей палатки этим же утром. - Он будет тебе хорошим мужем и заботливым отцом.
- Я знаю, но не могу принять его, - покачала головой Эбигайль.
- Я живу, собирая последние силы, и хватит ли их, чтобы пережить эту зиму, - вздохнула старая индианка. - Что станет с тобой и детьми, когда меня позовет Великий Дух. Когтистая Лапа сильный мужчина, не отталкивай его. Он строптив, но только при тебе, он становится смирным и покладистым.
Как-то, Легкое Перо, взяв топор, побрела в лес, придерживая под подбородком накинутое на голову одеяло. Она молила духов не забирать ее жалкой жизни, потому что еще нужна здесь и еще не прошла до конца тропу своей жизни. Ее белая дочь не выживет без нее. Ее дочь... та, в которой еще живет отсвет любви ее сына, не хочет жить и Легкое Перо боится за внуков. Что будет с ними, если их покинет и мать, а потом и бабка? Но Легкая Перо сильная, она должна быть сильной. Пусть ее старые кости ноют, она принесет дрова, чтобы ее дети могли хоть немного согреться. Она добралась до края леса, не решаясь идти дальше. Она не может закоченеть или стать добычей волков. Духи! Сжальтесь над ней, дайте если не дров, то хотя бы охапку ломких сучьев, чтобы ее внуки не замерзли. Стараясь не обращать внимания на ломоту в коленях и локтях, она вошла в лес и огляделась. У края леса ничего уже не было, кроме торчащих из снега голых палок объеденного зайцами березняка. Тяжело вздохнув, Легкое Перо пошла дальше, забираясь дальше в лес. Она брела, проваливаясь в снег до тех пор, пока не заметила высохшую молодую сосенку с осыпавшейся хвоей покрытую мхом и лишаем. Для их потухшего очага сгодится и такая. Легкое Перо подобралась к сосенке, потопталась немного, утаптывая возле нее снег и закряхтев, подняла топор. Но и эта чахлая сосенка, оказалась слишком толстой и крепкой для Легкого Пера, ее немощные руки не справятся с ней. И все же индианка, подняв топор, ударила по ней. Отлетевшая кора обнажила светлый гладкий ствол, но топор, угодив по его тверди, отдался глухой болью в плечах и суставах. Рука Легкого Пера занемела. Нельзя. Не сейчас. Рука двигайся. Прошу тебя! Нельзя бездействовать. Нужен хворост, сучки, дрова. Их типи нуждается в тепле. Легкое Перо потерла плечо, и вновь подняла топор, который кто-то перехватил из ее рук. Легкое Перо испугано отпрянула в сторону. Первой мыслью было, что ее подкараулил враг, но потом пришло облегчение. Рядом стоял Когтистая Лапа, хмуро глядя на нее. Размахнувшись, он одним уверенным ударом снес деревце. Потом знаком показав Легкому Перу, чтобы держалась в стороне, пошел вырубать толстые нависшие суки ближайших деревьев. Легкое Перо принялась за работу, укладывая их и перевязывая. Удачный день. Духи сжалились над ней, и она принесет не одну вязанку дров. Особо толстые ветки, Когтистая Лапа порубил на чурбачки, стянул их сыромятным ремнем и, взвалив на спину, пошел к стойбищу, не говоря Легкому Перу ни слова. А старуха, примостив на спине вязанку корявых сучьев, поковыляла за ним, стараясь не терять из виду. Широко шагая, он ушел далеко вперед, не дожидаясь ее, но какое это имело значение. Легкое Перо знает дорогу к своему типи. Ей подумалось, что она обрадовалась раньше времени, Когтистая Лапа скорей всего тоже пришел в лес за дровами и просто удача, что они столкнулись. Хотя странно, ведь этот мужчина прежде никогда не обременял себя рубкой дров. Обычно это делала Сосновая Игла, но может быть, она приболела? У Легкого Пера опять заныло сердце о своих маленьких внуках. Великий Дух, за что наказывать их? За что спрашивать с них? Спрашивай с меня, старой, я за все отвечу Тебе. Когтистой Лапы впереди давно уже не было видно. Нужно будет не забыть спросить с него топор, который он унес с собой. Легкое Перо подошла к типии, и немного отдышавшись, откинула задубевший от мороза входной клапан. Войдя в палатку, она разогнулась, с кряхтением сбрасывая с плеч вязанку, непомерно давившую на них. И тут с удивлением увидела Когтистую Лапу, разжигавшего огонь в их очаге, чьи холодный угли давно уже припорошило снегом. По другую сторону от него лежала под медвежьей полостью Белая, согревая своим теплом детей. Это все, что она могла для них сделать. Похоже, при появлении в их палатке постороннего, она так и не шевельнулась. Под руками Когтистой Лапы затрещал слабый огонек, а Легкое Перо с радостью заметила, что та вязанка с чурбакам, что он нес, лежит возле стенки их типи. Но может быть, он поделится с ними, прежде чем унесет ее с собой, все, же у этого мужчины сердце вождя, раз он думает о своих единоплеменниках. Из-под полога высунулась мордашка Иньяна, потревожив маленькую Эйлен, которая тут же захныкала.