- Теперь, чтобы ни говорили люди о Когтистой Лапе, Лекое Перо не услышит их слов. Она знает правду об этом человеке, - сказала Легкое Перо, подтаскивая вязанку сучьев к очагу.
Но Когтистая Лапа не слушал ее, внимательно оглядывая прохудившийся кожаный полог.
- Для меня это зима последняя и слова мои искренни. Я могу быть спокойна за свою белую дочь и внуков.
- Мне нет дела до твоей дочери, старуха, - жестко ответил Когтистая Лапа. - Я делаю это потому, что больше не хочу терять людей своего племени.
В середине месяца Зимних Стуж пропала Сосновая Игла. Ее искали, но безуспешно. Эбигайль почти не выходила из типии, скрывая свое положение, и все время молчала. Весной, когда стаял снег в резервацию, заявились бледнолицые с ружьями в сопровождении военных из форта. Они утверждали, что сиу украли у них корову. Собственно так оно и было. Люди кое-как пережив зиму, голодали весной. Охотиться за пределами резервации, когда можно было уйти в лес, побить дичь им не разрешали. На территории самой резервации можно было найти разве что ящериц и змей. Людей попросту загнали сюда вымирать, давая скудный паек, чтобы не умирали слишком быстро. Пайки эти состояли из слежавшейся муки и тухлого мяса, да и то поставлялось все это добро не регулярно. Все знали, кто привел сюда ту тощую корову. Когтистая Лапа ворвавшись тогда в залатанную палатку Поющего Койота, дал ему в зубы и как следует пнув свалившегося мужчину, велел разделить мясо забитого животного на всех, а кости закопать в разных местах. Сама Эби отказалась есть это вонючее жилистое мясо, зато Легкое Перо с детьми съели его с удовольствием, выпив весь бульон. И вот Когтистая Лапа до хрипоты спорил с фермерами и солдатами из форта, что знать не знает ни о какой корове, и что никто из сиу не покидал пределы резервации и, что если бы корова забрела к ним, они бы, как честные люди, привели ее в форт. Когтистая Лапа знает закон. Похоже, это убедило бледнолицых, тем более ни Присли, ни Бредли никакой коровы в глаза не видели, и только пожимали плечами. Но Когтистую Лапу все равно арестовали и держали в форте три дня. Вернулся он, как всегда побитый, но с непримиримым блеском в глазах.
Наступившей весной каждая палатка воздавала хвалу Великому Духу за то, что позволил пережить зиму. Зиму пережили, но куры были основательно подъедены, только немногие хозяйки умудрились, сохранить выведенных за это время цыплят. Когтистая Лапа собрал совет, в который сейчас входили уже не вожди, а все оставшиеся мужчины племени. Он заявил, что ни он, ни бледнолицие больше не потерпят случая с коровой. Воровство, особенно у соседей, для индейцев - смерть. Фермеры не будут разбираться, еще один такой случай и вырежут всю резервацию. Конечно, тут Когтистая Лапа намеренно сгустил краски, но он не собирался выплачивать огромные штрафы за чужих хилых коров из тех денег, которые присылались резервации правительством. Он знал, что агент Присли, у которого они хранились, еще и подворовывает их. Когтистая Лапа предложил совету, те деньги, что скопились в жирных нечистоплотных ручках агента, пустить на покупку коров, чему естественно Присли неявно воспротивился.