- Я хочу поговорить с тобой, сахем, - выказывая уважение, сказала она.
Белая чувствовала себя неловко и скованно. Все же она сама пришла к нему, а ведь была уверена, что никогда не будет иметь с ним дела.
- Какие слова ты хочешь сказать мне? - спросил он, смотря на Эби ожидающе и не без подозрительности, жестом показывая ей сесть напротив.
- Я слышала, что правительство...
Но он вдруг поднял руку, останавливая ее, и Эби вынуждена была замолчать.
- Как наш сын? - степенно спросил он.
- Но... ты же видел его не далее как час назад, - изумилась Эби.
Но Когтистая Лапа молча ждал. Он не станет разговаривать с ней, пока она не ответит, поняла Белая. Однако ей было неловко быть с ним один на один в палатке и неспокойно под его взглядом.
- Он сыт, и сейчас спит, - ответила она и тут же вернулась к насущному, стараясь побыстрей покончить с тем, с чем пришла: - Что ты слышал о школах...
- Как дочь? - перебил ее Когтистая Лапа.
- Она вместе с твоим сыном, под присмотром Легкого Пера, - ответила Эби, стараясь скрыть недоумение и своим поспешным ответом предваряя последующие вопросы.
- Моя мать, Легкое Перо чувствует себя хорошо?
- Да, как и сын Озерной Лилии и сын Осеннего Листа.
- Значит у вас все в порядке?
Эби кивнула, догадавшись, что он просто хочет как можно дольше удержать ее возле себя.
- Теперь можешь говорить, - наконец разрешил он. - О школе на земле нашей резервации.
- Ты ведь уже слышал, что решено обучать детей либо при резервациях, либо в школах-интернатах. Интернаты не приемлемы для нас, потому что дети будут разлучены с родителями, их увезут из дома и будут воспитывать как белых людей.
Когтистая Лапа кивнул, соглашаясь с тем, что так оно и будет.
- Не лучше ли открыть школу здесь. Я буду учить детей племени Бурого Медведя.
Когтистая Лапа молчал, а Эби продолжала:
- Я говорила с агентом, он недоволен тем, что я живу в резервации и мне необходимо утвердиться здесь на законных правах.
- Зачем?
- Что? - не поняла Эби.
- Зачем тебе оставаться здесь? Ты можешь отдать своих детей учиться в интернат и быть при них. Ты можешь жить в довольстве, а не в нищете, как живешь сейчас.
- Да, - вздохнула Эби. - Но... я не могу... Я думала об этом, и может, поступлю так в скором будущем, но не сейчас... Я не могу оставить Легкое Перо и у меня есть долг перед Хенией. Я обещала ему.
Она подняла на него глаза, их взгляды встретились и Когтистая Лапа вздохнул.
- Заботу о племени предоставь старейшим, за матерью Хении я присмотрю, а Хения... думаю, ты выполнишь свое обещание, если будешь просто жить хорошо и счастливо.
Они помолчали и Эби тихо спросила:
- Тебе... не хочется, чтобы я оставалась здесь?
Когтистая Лапа взял трубку.
- Ты желаешь говорить о нас? Хорошо, будем говорить.
- Мы должны прояснить наши отношения, сахем.
- Для меня они ясны, что не ясно тебе?
- Я останусь в резервации. Мы будем часто видеться и решать общие дела...
- Тогда почему бы тебе не разрешить мне войти в твою палатку, не понимаю? - перебил он ее.
- Что измениться, если ты будешь есть и спать в палатке Легкого Пера? Я все равно не разрешу тебе прикасаться ко мне. И это не из-за того, что я хочу мучить тебя, после Хениия не могу принять другого.
Когтистая Лапа долгую минуту сидел молча, стискивая зубами чубук своей трубки.
- Твоя верность успокаивает меня. Я буду ждать.
- Я не смогу дарить тебе наслаждение. Лучше тебе не ждать, найди другую женщину.
- Ты мне уже подарила наслаждение...
- Что?
- Здесь и сейчас... Это был наш первый разговор, когда мы мирно беседовали. Ты можешь приходить ко мне и говорить о чем захочешь. Я не взгляну на тебя как мужчина, мне нравиться сидеть с тобой и просто говорить.
- Хорошо, - отступилась она, поняв, что и он на время отступился. - Я хочу создать здесь частную школу, вложив в нее свои деньги.
- Нет, - отрезал Лапа.
- Нет? Ты не хочешь школы? - изумилась Эби, он не переставал удивлять ее.
- Я хочу школу, но не хочу, чтобы ты тратила на нее свои деньги. Их, как приданое ты потом передашь Эйлен.
- Но, тогда школы придется ждать долго, - растерялась Эби, Когтистая Лапа все время ставил ее в тупик.
- Ждать школы придется долго, - согласился он. - Но я готов подождать, лишь бы на нее тратилось правительство.
- Пусть так и будет, - согласилась Эбигайль. - Я могу вести уроки и в специально отведенной для этого палатке, пока правительство будет строить для нас школу. К тому же... - она запнулась, подходя к тому главному, из-за чего вынуждена была прийти к Когтистой Лапе. - Я могу более подробно узнать о том, как обстоят дела с учебой в других резервациях и сколько мне будет положен оклад как учительнице. Для этого я должна ехать в город.