- Я бы хотела открыть частную школу в резервации Бурого Медведя.
Чиновник минуту другую растерянно смотрел на нее. Она произнесла это так, будто речь шла о приобретения очередной модной шляпки.
- Видите ли... э-э... мадам... - он просто не знал что сказать, но она вдруг протянула ему узкую ладонь в кружевной перчатке, в тайне радуясь, что тяжелая жизнь в резервации не погубило в ней очаровательной легкомысленности.
- Простите, мою бестактность. Я Эбигайль Уолш, - представилась она.
- Уолтер Вайгер, - вскочил со своего места чиновник, не зная приложиться ли к дамской ручка, либо просто пожать тонкие пальчики, но Эбигайль Уолш уже убрала свою руку.
- Видите ли, мадам, - сказал он, садясь на место и сложив руки на столе, упорно глядя в сторону. - Я не совсем правомочен решать такие вопросы, - он вздохнул с огорчением человека, вынужденного отказывать. - Частные школы позволяют открывать только миссионерским общинам. Вот если бы вы имели к одной из таких общин, хоть какое-то отношение... - и он вопросительно посмотрел на нее.
Но Эбигайль Уолш дернув плечиком, лишь беспомощно улыбнулась:
- Увы...
- Да, - кашлянул Уолтер Вайгер. - Видите ли, я не совсем... я не могу решать подобные вещи. Я всего лишь мелкий чиновник, надзирающий за положением дел в резервациях этого штата, - оправдывался он.
- Я понимаю, сэр, - кивнула Эбигайль, - но тогда, что же мне делать? – с простодушной беспомощностью спросила она.
- Отказаться от этой безумной идеи, - последовал тут же ответ.
- Это невозможно!
- Одного вашего добродетельного порыва доброй христианки, будет недостаточно. Вас ждет бумажная волокита и не совсем приятный визит к дикарям. Но если вы хотите иметь собственного представителя, то в моем лице...
- Что вы имеете ввиду, говоря о визите к дикарям? - перебила его Эбигайль.
- Вам нужно будет разрешение самих краснокожих на открытие у них школы. Но ведь невозможно, чтобы вы ехали договариваться к ним сами.
- А кроме этого? - спросила миссис Уолш, кажется, пропустив самое страшное мимо ушей.
- Кроме этого вам потребуется лицензия на ведение учебной деятельности, для чего вы должны будете заключить от своего имени договор с правительством, но, мадам... будут ли все ваши хлопоты стоить тех денег, что вы заплатите за необходимые бумаги?
- Думаю, будут, - улыбнулась Эбигайль, положив на стол стодолларовую купюру.
Мистер Уолтер Вайгер мог еще пригодиться ей в будущем. Этим же вечером она написала письмо Люси Эндертон в Бостон. Ей нужна была помощь. Зная, что не скоро получит от нее ответ, Эбигайль задумалась о необходимости вернуться в резервацию Бурого Медведя. Хотелось ли ей вернуться? Слишком сильно было искушение остаться в Че-ртоне, но долг перед Хенией был сильнее, да и перед Легким Крылом и детьми, которые снились ей каждую ночь, особенно сын Лапы, Ничинча-Джон, самый маленький и слабый из ее детей. Но она устала мерзнуть, устала голодать, устала от мужских домогательств, устала от нищеты и вечной тревоги. Первые два дня она отсыпалась благодаря умнице Эйлен, тихонько игравшей необычно нарядными и красивыми игрушками. Занятая ими, она совсем забывала об обеде и ужине, и только материнская тревога, что ребенок без присмотра и не накормлен, заставляла Эбигайль подниматься и что-то делать. Миссис Оттон очень помогала ей с Эйлен, кажется, она не на шутку привязалась к малышке, и помимо обилия сладостей, которыми закармливала ее, начала наряжать как куколку, чем очень смущала Эбигайль. Когда же Эбигайль захотела вернуть ей деньги за детские платьица, фартучки, кружевные панталончики и шляпки, старушка расплакалась от обиды и Эбигайль, чтобы помириться, пришлось просидеть с миссис Оттон целый вечер, выслушивая за чаем печальную историю ее одиночества. Если бы не случай, неизвестно как долго собиралась бы Эбигайль обратно в резервацию.
Каждый день она ходила по книжным лавкам, рассматривая детские книжки и азбуку. Индейцы не знали алфавита и записывали все важные события рисунками. Как облечь их мягкий плавный язык в буквы? Приходилось полагаться только на английскую азбуку, как-то объяснить ее. Из газет Эби поняла, что хоть и создавались школы-интернаты, но единой образовательной программы не было, как не существовало единого учебника и хоть каких-то инструкций для учителей. От этого была путаница не только в детских головах, но и в головах преподавателей, учивших кто во что горазд. Уолтер Вайгер был так любезен, что дал ей адреса учителей преподающих в резервациях Расшитых Рубах, Черных Ртов, Серая Вода с тем, чтобы она списалась с ними, попросив более четких рекомендаций. Так вот, ходя по книжным лавкам, она столкнулась с Бредли. Неожиданно оба обрадовались этой встрече, хотя в первую минуту торговец и не признал в элегантной даме, жену индейца. После бурных приветствий, Бредли сказал, что иногда заезжает в Ч-ртон, чтобы забрать товар со здешних складов и помяв в руке шляпу, он тихо сказал: