Эби слушала, не поднимая глаз.
- Но ты ведь не хочешь этого, - горько усмехнулся Лапа. - Прости меня, - вдруг прошептал он. - Прости.
Он вглядывался в лицо Белой, ожидая ответа, но так и не услышал ее слов. Подавленный, он не придал значения ее странному взгляду, который она бросила на него, тут же отведя глаза. Подняв с пола пиджак, он ушел, оставив ее один на один с его горечью. Придвинув к себе стул, Эбигайль, села. То, что Когтистая Лапа попросил прощения, потрясло ее. А он просто знал, что должен был поступить так. Он чувствовал в этом потребность, и мудрый священник только подсказал, как выразить словами то, что его мучило. В искренности слов Лапы Эби не сомневалась. Но как могло быть такое, что душа вчерашнего дикаря, возводящего месть в религию, вдруг поднялась до высот искреннего прощения, до каких доходит не каждый христианин. Это заставило Эбигайль взглянуть на Когтистую Лапу по-другому и повернуться к нему сердцем. Но в тоже время, она боялась принять его, но из-за обиды ли? Может она боялась боли, зная, как глубоко входят в ее сердце чувства, настолько глубоко, что могут сломать ее. Едва оправившись от потери, она боялась, что не вынесет их силу, не перенесет еще раз утраты. Она всего лишь слабая женщина. Хения был сильным человеком, но разве он сумел защитить ее от боли разлуки с ним, от своей смерти.
На следующий день Эбигайль, Когтистая Лапа и репортер Гранжер явились к мистеру Вайгеру и, переговорив с ним, заполнили запрос на разрешение разводить в резервации Бурого Медведя лошадей. Присутствия Когтистой Лапы как представителя племенного совета было достаточно. То, что этот запрос шел в обход агента Рейси, не принималось ими во внимание. Обоснование для этого решения Вайгер взял на себя. Утром Лапа уехал. Так было лучше. Ему и Эбигайль становилось все труднее жить под одной крышей. Эйлин опять горько плакала, расставаясь с отцом, и Когтистая Лапа уже сидя в бричке, смотря перед собой блестящим глазами, резко дернул поводья, тронув лошадь. Он ни разу не обернулся.
- Вы удивитесь, дорогая, - сказала как-то вечером миссис Оттон сидя с Эбигайль и Эйлен в гостиной, вывязывая крючком ажур очередной салфетки, - но при мистере Когтистая Лапа, я чувствовала себя странно защищенной. Его семье, да и племени тоже, о котором он так печется, ужасно повезло.
Для агента Рейси возвращение Когтистой Лапы ознаменовался неприятным сюрпризом. Вождь привез документ подтверждающий его право на земли резервации, которые Рейси уже потихоньку начал сдавать в аренду, как и подтверждения права индейцев разводить на них лошадей. К тому же Когтистая Лапа решил, что люди племени должны иметь дома, такие как у фермеров и между тем не забывал говорить о появлении на их землях школы. Если племенной Совет поддержал в этом Лапу и Белую, то некоторые старейшины, имеющие немалое влияние среди одноплеменников, не то, чтобы сопротивлялись, но недоумевали, не понимая, зачем им эта самая школа. Сахем собрал сомневающихся, скептически настроенных стариков и в который раз начал уверять в необходимости школы. Когда старейшины выслушали Когтистую Лапу, то какое-то время молчали, обдумывая важное решение, которое их вынуждали принять. Сахем терпеливо ждал.
- Зачем нам знания бледнолицых? - наконец спросил дряхлый и седой Гнущий Деревья. - Разве мы не убедились, что оно вредно для нас так же, как их огненная вода.
Кивнув в знак того, что услышал почтенного, Когтистая Лапа степенно ответил:
- Когда у отважного воина в бою ломается копье или рвется тетива, что делает он? Подбирает оружие врага и продолжает драться. Время предков ушло и не вернется, наступает время белого человека. Наши законы ничего не значат в их мире, но и их законы не понятны для нас. Нам нужно идти по тропе бледнолицых и учиться владеть их оружием, - терпеливо убеждал Когтистая Лапа.
Выглядел он при этом очень колоритно и представительно в глазах соплеменников, невольно приковывая к себе их внимание, одетый в красную рубашку, леггины, жилетку и пиджак, а на длинных, заплетенных в косы волосах, сидела форменная фуражка. Мужчины закивали, признавая правдивость его слов.
- Но главное не в этом, - продолжал Когтистая Лапа, - а в том, что бледнолицые все равно возьмут наших детей, чтобы увезти далеко, и там учить их. Тогда матери и отцы долго не увидят своего ребенка, а когда придет срок, и его отпустят из интерната, родители не узнают его. Белая хочет помочь, она не хочет, чтобы дети разлучались с родными. Она будет учить детей в деревне Бурого Медведя. Я сказал.
Старики снова закивали, соглашаясь. Когда это дело было улажено, сахем, никому ничего, не сказав, вдруг снова уехал. Люди только головами качали: ох, уж этот неугомонный Когтистая Лапа.