- Откуда ты знаешь мое имя? – Вздохнув спросила Эби, переводя разговор на другое. Она хотела подумать над участью Сосновой Иглы в одиночестве, сейчас же речь шла о Когтистой Лапе. Может, уже никогда не наступит дня, когда он захочет открыть ей свои мысли. - Тебе сказал Хения?
- Боль имеет полынную горечь, - покачал головой Когтистая Лапа. - Я каждый день молил духов, что бы они сделали тебя моей. Я не собирался малодушно отказываться от боли, что ты причиняла мне. Когда ты лежала у моих ног с ножом в груди, что я метнул, я был рад, что убил тебя, потому что почувствовал - ты мой рок. Мне было радостно и тяжело видеть тебя умирающей. Ты должна была умереть, но ты выжила и стала для меня наваждением. Я молил духов, но они не давали мне забвения, а разве я хотел его? Ты стала роком для Хении, и я хотел избавить его от тебя, но он тоже этого не хотел. Когда ты вернулась обратно, стало невыносимо. Я ушел к бледнолицым, но прежде... Я постился три дня в пустынном месте с соленой землей и соленой водой, где росли только колючки. Там не выживали даже змеи и ящерицы. В отчаянии и смертной тоске я просил Великого Духа, чтобы отдал мне тебя или дал смерть. Моя жизнь была не нужна Великому Духу и через пять дней поста, я пришел в себя по-прежнему одержимый тобой. Тогда я дополз до небольшой речушки с водопадом и упал в нее, вволю напившись и смывая соль стягивающую кожу, а когда вынырнул, откашливаясь и отплевываясь, что-то услышал. Я замер, слушая. В шорохе листвы и травы, в журчании воды я что-то слышал. Я выбрался из реки и, кажется, впал в дрему. Я видел и слышал, но меня не было. И вдруг что-то ясно прошептало: "Эпихайль". Я не знал, что означает это слово, но сохранил услышанное в сердце. Когда я последовал за тобой на холм, и когда ты остановилась передо мной, мое сердце вытолкнуло это слово к губам. Так значит твое имя Эпихаль? - Эби кивнула. - Теперь ты знаешь сердце Когтистой Лапы, жена.
- Да.
Эбигайль взяла его ладонь и поцеловала ее.
- Прости меня за все, - она посмотрела на кожаный лоскут, обвязанный вокруг запястья Когтистой Лапы. - Почему ты никогда не снимаешь этой повязки?
- Когда-нибудь я сделаю это, но не сейчас.
- Люди говорят, это сильный оберег.
- Да.
- Почему, тогда ты не хочешь передать его нашему сыну или сыну Широкого Крыла?
- Потому что каждый должен сам найти себе такие обереги.
Он опустил ее на землю, завел руки над головой и медленно опустился на распростертую под ним женщину.
После гибели Иньяна Маленький Орел замкнулся. Он тяжелее всех переживал гибель брата, потому что Ничинча – Джон был слишком мал, чтобы что-то понять, а Люси с Эндрю долгое время пытались оградить Эйлен от этого страшного события. Маленький Орел озлобился и больше дрался со сверстниками, чем играл с ними. Его состояние тревожило Эбигайль. Как-то Когтистая Лапа уехал с Маленьким Орлом в прерию, где они пробыли до позднего вечера, а когда вернулись, мальчик уже не выглядел угрюмым и подавленным. Когда дети уснули, Когтистая Лапа сказал Белой, сидящей рядом с ним у очага.
- Маленький Орел повзрослел. Он стал задавать вопросы, на которые непросто ответить. Он не понимает, почему сильные взрослые не смогли защитить Иньяна.
- Он понимает, - покачала головой Эбигайль, глядя на пляшущие языки пламени невысокого костерка. – Он не принимает этого.
Когтистая Лапа кивнул, соглашаясь.
- Что ты ему сказал? – спросила его жена.
- Я сказал то, что знаю сам. Что жизнь сильнее человека, но дух сильнее жизни. Так я сказал.
Понаблюдав какое-то время за мальчиком, Эбигайль в один прекрасный день, вдруг объявила о своем решении мужу. Выслушав ее, он по своему обыкновению, как следует, обдумал ее слова.
- Так будет лучше для него, - нехотя согласился он на следующий день после этого разговора.
Он вынуждено принял намерение Эбигайль отправить Маленького Орла в школу-интернат, потому что у Эбигайль имелся довольно сильный довод, противостоять которому Когтистая Лапа не мог.