- Нет, я не против. Меня просто тревожит подобная скрытность. Тайная переписка? Неужели, ни я, ни отец не поняли бы их чувств? Но если это не влюбленность между ними, то что?
Эндрю задумчиво проговорил:
- Ты прекрасно знаешь, как нам дорога Эйлен и Маленький Орел. Он вырос прекрасным молодым человеком. Люси, когда еще могла выходить, присутствовала при их встречах. Она утверждает, что для тревоги нет причины, потому что… гм… Маленький Орел не пытался даже взять Эйлен за руку. Я тогда не придал значение ее словам, но вот сейчас… Такое ощущение, что они решают какую-то проблему, - предположил Эндрю. – Думаю, нужно дать им попробовать самостоятельно сделать это и не вмешиваться, как бы тревожно нам не было за них. Скажу одно – это проблема, кажется, касается Маленького Орла, потому что если бы все дело было в Эйлен, он вел бы себя более решительно.
Эбигайль не могла с ним не согласиться, и ей оставалось только набраться терпения, за которое вскоре была вознаграждена откровенностью сына. Будучи на третьем курсе, Маленький Орел неожиданно приехал на весенние каникулы в деревню Бурого Медведя. Эбигайль страшно обрадовалась и засуетилась, собирая на стол, тогда как Когтистая Лапа молча вглядывался в погруженного в себя, рассеянно отвечавшего на вопросы, тормошившей его матери, сына. У Маленького Орла был вид человека решившегося на нелегкое дело.
- Я хочу просить у вас совета, - с усилием начал он, видимо нелегкий для него, разговор, когда родители сели за стол. – Я много думал над этим и даже просил совета у Эйлен, так как дело деликатное и касается чувств девушки. Я принял решение, и сейчас, хотел бы услышать слова старших.
- Говори, - разрешил Когтистая Лапа.
- Вы знаете, что я дружил с Желтой Птицей, дочерью Два Бизона. Мы были неразлучны и нашу дружбу приняли за любовь. Я понял, что эта была дружба, узнав более сильное чувствой. Я люблю другую девушку, но Желтая Птица до сих пор верна мне и я приехал, чтобы просить ее, чтобы она отпустила меня, лишь тогда я назову любимую своей невестой.
Какое-то время родители молчали.
- Ты об этом переписывался с Эйлен? – спросила Эбигайль.
- Да, она могла мне посоветовать, как деликатнее объясниться с Желтой Птицей не обидев ее, - Маленький Орел, опустив голову, тяжело вздохнув: - Я хочу быть с ней честным, но не хочу ранить ее чувств. Она мой друг.
- Делай так, как решил, - коротко сказал Когтистая Лапа. – Тебе не избежать этого.
- Да, отец, - Маленький Орел встал и вышел. Очевидно он ожидал от родителей большего сочувствия.
- Дорогой мой, - поспешила за ним Эбигайль, нагнав на крыльце. – Конечно, своей честностью и прямотой ты причинишь ей боль, но не потеряешь ее доверия и уважения. Если ты смолчишь, щадя ее, то узнай она о твоей невесте стороной, ты поставишь ее в недвусмысленное положение и потеряешь не только ее дружбу, но и честь достойного человека.
- То же самое говорит Эйлен, - выслушав ее, сказал Маленький Орел.
Эбигайль сжала руку сына и он пошел к дому Желтой Птицы. «Осенний Лист, Широкое Крыло, ваш сын вырос хорошим человеком», - подумалось Эбигайль, глядя ему вслед. Когда тепло разлилось по ее сердцу, она поняла, что услышана ими.
К вечеру Маленький Орел вернулся с просветленным лицом. Желтая Птица поняла его чувства и отпустила. К тому же рядом с ней Маленький Орел увидел Бегущую Собаку своего ровесника, с которым в свое время не очень-то ладил, но когда он ушел от Желтой Птицы, Бегущая Собака нагнал его и сказал, что сумеет залечить раны девушки. И если раньше он не смотрел в сторону Маленького Орла, то теперь просил его стать ему братом. Маленький Орел был счастлив, теперь он мог думать о браке с любимой. Весь вечер они проговорили с Когтистой Лапой, обсуждая свою поездку к хопи, чтобы помолвить молодых. Через год Маленький Орел женился и с молодой женой перебрался в Чер-тон, оканчивая учебу в университете и работая в юридической конторе мистера Уотерстона.
А Эйлен выросла настоящей красавицей. Темными бровями и светлыми волосами она пошла в мать. Черными глазами и открытым характером в отца. Тонкая и хрупкая, она очаровывала неторопливыми вдумчивыми движениями, мягким голосом и неспешной манерой разговора. И хотя с детства ее баловали все кому ни лень, и она была окружена любовью и заботой, Эйлен не стала своенравной и эгоистичной красоткой. Может быть, причиной тому являлась тяжелая болезнь Люси, дорогой тетушки, которую Эйлен любила всей душой. Девочка была преданной сиделкой, сперва поднося воду и лекарства, потом читая для тетушки книги, рассказывая забавные истории пансионерок. Тайком она штудировала медицинские книг, которые таскала из библиотеки дяди Эндрю. Сам доктор Денджел, случайно уличив в этом Эйлен не стал выговаривать ей, а поинтересовался, понимает ли она хоть что-нибудь из прочитанного? Эйлен печально покачала головой, признавшись, что ей просто приходиться додумывать самой, полагаясь на свое воображение или догадываться, следуя дальше по тексту. Подумав, Эндрю решил обучить девочку нехитрым обязанностям медицинской сестры-сиделки. Эйлен втянулась и когда узнала от Маленького Орла, что в нескольких городах штата открылись курсы медицинских сестер, начала усердно учиться. Дочь Хении тоже нашла свою тропу.