Ничинча же оставался для Когтистой Лапы умным, все схватывающим на лету мальчиком, который впитывал историю и предания сиу, бережно перенимая традиции и уклад предков. В шестнадцать лет он втайне от матери прошел необходимый для сиу, жестокий обряд Посвящения Солнцу и Когтистая Лапа едва выходил его. В восемнадцать он понял, что любит дочь Качающейся Ветки, но любил ее молча издалека, не решаясь открыться, и когда она умерла от оспы, после не взглянул ни на одну другую женщину. Когтистая Лапа спрашивал, зачем он делает себя несчастным, но сын угрюмо отмалчивался.
Потом пришло новое несчастье. Люси умирала трудно и тяжело. Эндрю был вне себя от горя и отчаяния. Эбигайль сорвалась в Чер-тон, когда получила от него записку о состоянии подруги, написанную неровным почерком, с расплывшимися кое-где от слез неровными строчками. Когтистая Лапа приехал в Чер-тон вместе с ней и пока Люси умирала, сидел возле ее кровати и тихо тянул песню, заговаривающую и облегчающую ее боль. Его присутствие словно вернули Эндрю присутствие духа. Доктор заметно сдал за то время, что Эбигайль и Когтистая Лапа не видели его. Когда Люси похоронили, Лапа увез Эйлен в резервацию для того, чтобы девочка оправилась от горя, а Эбигайль осталась с Эндрю, понимая, что именно сейчас, он нуждался в поддержке и участливом присутствии близкого человека. Как-то само собой она приняла на себя обязанности по хозяйству, с охотой присматривая и за миссис Оттон, уже постаревшей и подряхлевшей, перебравшейся жить в дом Денджелов, что присматривали за ней. После похорон жены, Эндрю месяц не выходил из кабинета, потом начал понемногу выезжать на вызов к больным и вечерами спускался к столу. За ужином говорили только о Люси, отдаваясь воспоминаниям о ней. Эбигайль понимала, что Эндрю нужно выговориться, чтобы горечь потери ушла вместе со словами. А в конце лета в Чер-тон вернулась Эйлен, чтобы продолжить новый учебный год в пансионе. Ее привез Когтистая Лапа, видимо рассчитывая вернуться в резервацию с Эбигайль.
- Я не могу оставить мистера Денджел сейчас, когда он только начал приходить в себя, - покачала головой Эбигайль, машинально разглаживая на столе кружевнную салфетку.
Когтистой Лапе этот ее жест сказал много больше ее слов. Он все понял. Белая не хотела уезжать, не хотела возвращаться в резервацию.
- Как же школа? – напомнил он ей.
- Медовая Капля справляется без меня. Она хорошая учительница. А вскоре приедет учитель математики, у него отличные рекомендации.
Когтистая Лапа молча встал. Он не мог ей запретить остаться и не мог согласиться с этим. Доктор хороший человек, но он не единственный мужчина, который теряет жену. Ничинча – Джон тоже потерял любимую, но ни у кого не искал утешения, да и знал ли кто-то вообще в деревне Бурого Медведя о его горе. Просто Белая устала, она хочет пожить в удобстве и тепле, среди красивых вещей и людей, с которыми может говорить о том, что написано в говорящих листках. Но раз он понимает это, от чего такая тяжесть на сердце? Пусть Белая отдохнет, ведь даже лошади проскакавшей не один десяток верст нужен отдых. Его жена и так вынесла сверх того, что смогла вынести и пережить любая другая женщина. К тому же Эйлен повзрослела и ее красота все больше тревожила родителей. За девушкой обязательно должен кто-то присмотреть. Но все эти здравые мысли не успокаивали сердца Когтистой Лапы. Он так и уехал из Чер-тона, не выказав Эбигайль своего согласия. Прошла зима, а за ней и весна, когда в резервацию вдруг приехал доктор Денджел. Остановив пролетку у добротного деревянного дома, Эндрю огляделся. Это был уже не единственный в резервации дом. Он соскочил с пролетки, подвел коня к коновязи и поднялся на крыльцо. На его стук, дверь порывисто открыл Ничинча-Джон.