- Ты мудр, ты пережил много трудных и голодных зим и поймешь, что тревожит меня. Пауни рыскают вокруг, как кровожадные койоты, а палатка наших женщин стоит в стороне от лагеря и они не защищены от их внезапного нападения, - сказал он Бурому Медведю, как только тот пригласил его сесть к своему очагу.
- Когда твои мысли, Дух Воина, обратились к делам женщин? - спросил Бурый Медведь, вынув изо рта трубку, которую курил.
- С тех пор, когда мои глаза перестали смотреть на то, обагрен ли мой томагавк кровью.
- Не потому ли твои глаза отвернулись от томагавка, что теперь все время смотрят на Белую?
- Ты видишь мое сердце, а оно не находит себе место от тревоги и от того, что эта женщина сейчас беззащитна.
- Ты делишь с ней одеяло? - спросил Бурый Медведь.
-- Нет.
- Тогда почему Белая до сих пор в твоем типи, вождь? Разве она по-прежнему твоя пленница? Разве не обещали мы ей свободу, после того как она вернется с Саха Сапа? Наши слова были унесены Великому Духу дымом священной трубки.
- Она не пленница.
- Пленница. Ее разум заперт во тьме забытья. Почему ты не хочешь осветить его своими словами, подарив ей ночи ушедших лун, сказав, что она свободна?
- Она довольна жизнью здесь, рядом со мной.
- Ты должен ей сказать.
- Нет.
- Я созову совет вождей.
- Я услышал тебя, - сказал Хения поднимаясь, но Бурый Медведь поднял руку, давая понять, что еще не закончил:
- Мелодия твоей флейты неповторима и волнует сердце, - улыбнулся он, не желая, чтобы Хения уходил от него в гневе.
- Только вот долетает ли она до ушей той, кому предназначена? - печально покачал он головой.
- Белая не индианка, - с сочувствием напомнил Бурый Медведь. - Открой ей глаза, скажи правду...
В типи Бурого Медведя, Хения явился сразу, как только его позвали. Кроме Бурого Медведя возле очага уже сидели старейшие, храбрые из храбрых: Желтый Койот и Бизоний След. Хмурый Дождь со своим племенем перекочевал с этих мест две луны назад. Если Хения и был удивлен столь высоким собранием то, никак не показал этого. Сначала совет решал общую проблему для всех племен сиу: где выслеживать бизонов и куда направить разведчиков. С юга и запада бизонов прогоняют с их пастбищ бледнолицые. На востоке кочевали сородичи - племена лакота, которым тоже нужно было охотиться, запасаясь к предстоящей зиме мясом. Оставалось двигаться на север, надеясь, что туда же уйдет часть бизонов. Это не было проблемой, проблемой были бледнолицые, синие мундиры да горячность подрастающей молодежи. До их стойбища уже не раз доходили слухи, что военные отряды соседних племен, объединялись в банды, грабящие почтовые дилижансы и обозы мирных переселенцев. Хения презирал эти стаи трусливых койотов способных лишь на то, чтобы задирать слабую добычу. Таким взять форт или разгромить отряд синих мундиров не по зубам, они сразу поджимают хвосты повизгивая, как собаки почуявшие гризли. Подобные отряды ставили своих сородичей под удар, но в племени Буруго Медведя так не было. Молодежь смотрела на Хению и, примеряя его след, шла за ним. И вот когда Хения вернул выкуренную трубку общего согласия Бурому Медведю, тот сказал слова, ударившие его в самое сердце, хотя он давно был готов к ним.
- Брат, - обратился к нему Бурый Медведь, - пора тебе отпустить Белую.
- Ты же знаешь, духи отняли у нее память, как я могу отпустить ее?
- Ты расскажешь ей все. Пусть твои слова вернут ей утерянные дни.
- Нет. Если духи отняли у Белой память, значит такова их воля, и ей нельзя покидать племя. Она останется с нами, - Хения был непреклонен.
Минуту другую в палатке стояла тишина.
- Я говорил с духами, после того, как ты пришел ко мне этим утром, - нарушил ее Бурый Медведь. - Белая намного сильнее, чем ты думаешь, брат. У нее несгибаемая воля, упорство воина и уязвляющая красота. Дай ей выбрать самой. Мы должны быть честными с ней и рассказать о том, что она вольна покинуть нас, когда захочет.
- Нет.
- Она не твоя женщина, - проговорил Желтый Койот. - Ты не можешь решать ее судьбу.
- Она живет в моей палатке, - спокойно ответил Хения. - Вместе мы пришли к Черным Холмам. Она обязана мне жизнью, так же, как и я ей. Наши судьбы переплелись как корни векового дуба и я не хочу, чтобы их обрубали.
- Тогда скажи ей, что хочешь взять ее в жены, - посоветовал Бизоний След.
- Я скажу ей.
- Но только после того, как она узнает, что в праве покинуть нас, - безжалостно добавил Бурый Медведь. - Если она останется, ты сделаешь ее своей женой. Если захочет вернуться к родному очагу, ты отпустишь и забудешь ее.