Внезапно раздававшаяся из колонок музыка стихла, а откуда-то издалека разлился мягкий звук фортепиано**. Арина пошла на звук и снова оказалась в бело-золотой зале. Комната уже была полна гостей, занявших те самые расставленные стулья. За роялем, как и говорил Глюк, сидел Морис, играя что-то грустное и тяжёлое. Арина, заслушавшись, присела на стоящий с краю свободный стул. Ей казалось, что звук обволакивал её с ног до головы, возносил куда-то ввысь над этой залой, над странной квартирой, над городом... как будто не было в мире ничего, кроме неё и этой музыки. Но мелодия стихла и через пару секунд тишины слушатели разразились аплодисментами. Арина вернулась “в тело” и наконец-то почувствовала себя спокойно, ведь всё внимание было направлено на Мориса, а не на неё. Тот же сидел какое-то время с отсутствующим взглядом, видимо тоже переживая возвращение в себя, потом поднялся, и, окинув залу взглядом и найдя в нём Арину, едва заметно улыбнулся.
– Господа! Наступил важный момент! Хочу представить вам королеву этого вечера!... – Арина почувствовала, как её подхватили под руки и практически поволокли вперёд – это были Амина и Руфина.
– Арина! Мы тебя искали! Идём же, – всё так же в один голос зашептали они.
Девушка ощутила на себе десятки взглядов. Ей страшно захотелось сделаться совсем уж прозрачной или хотя бы упасть в обморок, но тут её руку подхватил Морис, а с ним пришла и некое подобие уверенности, и всё, что ей оставалось сделать – изящно поклониться присутствующим.
А когда подняла голову, почувствовала, как что-то прикасается к её шее. Она опустила глаза это было ожерелье с красным камнем – под цвет платья.
Арине казалось, что сейчас она сама красная как рак, что её разглядывают как музейный экспонат. Гости тем временем поднимались со своих мест и по очереди подходили к хозяевам вечера, поприветствовать их, выразить восхищение игрой Мориса и поближе рассмотреть однодневную королеву. Она же, как в вакууме, не слышала ничего из приветственных фраз, пропускала мимо ушей имена и комплименты, лишь кивала подходящим. Пока одни гости представлялись «королеве», другие расставили стулья вдоль стен, освободив центр залы. Глюк, заняв место Мориса за роялем, начал наигрывать простую мелодию. Морис, поклонившись, подал Арине руку.
– Ты не говорил, что будут танцы...
– Ну какой же бал без танцев? Или ты не умеешь? – он едва заметно усмехнулся.
– Умею, но...
– Вот и славно, – он уже вывел её на середину залы и начал первые шаги.
Арина дрожала от страха и возбуждения. Она-то умела! Но никогда раньше не выносила свои танцы за пределы класса. Ни разу не выступая на публике. А сейчас она не просто танцевала на людях, но была в центре всеобщего внимания! Знакомая мелодия вальса, ощущение сильных рук Мориса и недавно выпитое шампанское придавали ей уверенности, но она никак не могла справиться со своим страхом. Однако с каждым туром страх отступал, она всё больше доверялась партнёру, и уже не думала о ногах, руках, голове, просто парила над полом, шурша длинным шлейфом юбки. Гости, поначалу просто наблюдавшие, стали присоединяться, и вскоре вся зала заполнилась кружащимися парами. Арина снова ощутила на себе множество взглядов. Наверно практически любая девушка здесь мечтала оказаться на её месте. Морис же не замечал ничего, продолжая уверенно вести свою «королеву».
– Прекрасно танцуешь... – его шёпот отвлёк Арину от размышлений. – Чего боялась?..
– Я... я впервые танцую на людях... тут все смотрят на нас...
– На королев всегда смотрят, привыкай, – он подмигнул и прокрутил её под рукой.
Когда музыка закончилась, Арина осталась стоять рядом с Морисом, не зная, куда себя деть. Он, прервав образовавшуюся паузу, подал ей руку и вывел из залы. Они прошлись по всем комнатам, с кем-то здороваясь, с кем-то беседуя. Правда беседовал в основном Морис, Арина же просто была рядом. Ей всё так же не нравилось обилие внимания, сваливающееся на неё, но рядом с Морисом она была готова терпеть это хоть всю ночь.