В красной гостиной Морис задержался подольше. Устроившись на одном из диванов, он беседовал с красивой парой одетой, подобно хозяевам вечера, в одну чёрно-синюю гамму. Арина всё так же была подле него, рассматривая гостей. Группа девушек на другом диване о чём-то возбуждённо перешёптывалась, поглядывая в сторону главной пары. Периодически с их стороны доносились приглушённые смешки. Наконец, одна из девушек поднялась с дивана за напитками, открывая обзор на лидера этой маленькой компании.
Арина узнала её сразу. Даже вернее сказать, почувствовала. Она сидела в центре дивана, окружная свитой подруг, в тёмно-бордовом узком и длинном платье с бокалом красного вина в руке, то и дело бросая в сторону Арины раздражённые взгляды. Её лицо напоминало крысиную морду, а вишнёвого цвета волосы, хоть и тщательно уложенные, казались блёклыми, выжженными краской. В какой-то момент взгляды двух девушек пересеклись и она, поднявшись с дивана, направилась к Морису. Присев на подлокотник прямо возле него, она приобняла его за плечи тонкой рукой, напоминающей куриную лапку с огромными нарощенными ногтями, и слащаво улыбнулась.
– Добрый вечер, милый.
Морис скинул её когтистую ручку, но на приветствие ответил.
– Морис, дорогуша, что за выродка ты притащил сюда? – девица говорила демонстративно громко, изо всех сил игнорируя присутствие Арины.
– Кларисс, прекрати, ты ведёшь себя неприлично! – одёрнула её девушка в чёрно-синем.
– Да плевать! Ты посмотри на неё: она же похожа на лабораторную мышь – такая же белая, а глазки красные! – и рассмеялась собственной шутке. – Или ты решил открыть тут филиал Кунсткамеры?
Тут уже засмеялись на диване свиты. Арина чувствовала, что закипает от обиды и гнева, разрываясь между желанием броситься на обидчицу и броситься бегом из гостиной.
– Кларисса! – голос Мориса звучал раздражённо и строго. – Твоё мнение здесь мало кого волнует. Покинь гостиную или поищи себе другой объект для насмешек!
– Морис, милый, – девица опять начала обнимать Мориса.
– Пошла вон.
Он сказал это с видимым спокойствием, но так что она всё-таки поднялась с подлокотника и вернулась на свой диван. Арину трясло, но только когда Кларисса ушла, она смогла наконец выйти из оцепенения.
– Мне нужно отлучиться, – прошептала она Морису, и не дожидаясь ответа, выскочила из гостиной.
Она бежала, быстро, легко, не обращая внимания ни на кого, молясь о том, чтобы в бильярдной было всё так же пусто. Оставшись одна, Арина нырнула под тяжёлый деревянный стол – прямо как знала, что придётся – не задумываясь о том, что может испачкать или помять платье. И только тут она дала волю чувствам. Слёзы брызнули из глаз, и Арина закусила ладошку, чтобы не взвыть в голос. Несколько раз она вроде бы успокаивалась, но потом снова накатывало это обидное воспоминание, и опять ей приходилось зажимать рот, и вытирать слёзы.
Дверь в бильярдную скрипнула. Арина удивилась: она же вроде запела за собой дверь – но потом вспомнила, что сюда был ещё один вход. Что ж, надо бы посидеть тихо, и незваный гость пройдёт мимо.
– Арина, ты здесь? – послышался голос Глюка. Она не отвечала и старалась даже дышать как можно тише. – Арина, я знаю, что ты здесь. Я вижу край твой юбки.
И вправду, из-под стола виднелся край шлейфа её пышной юбки. Арина рывком затянула его под стол.
– Я всё видел! Вылезай оттуда, там же пыльно! – Глюк присел на корточки возле стола. – Арина, что случилось?
Девушка, не выдержав, начала плакать снова. Ему всё же удалось вытащить её наружу. Сев рядом с ней на пол, он обнял её за плечи.
– Эй, ну что случилось?
– Ничего... – Арина попыталась унять слёзы.
– Ничего, и ты сидишь тут под столом? Так не бывает...
– Крыса... – сквозь зубы прошипела Арина. – Если я – мышь, то она крыса...
– Ооо, ну всё ясно, – протянул Глюк. – Ты всё-таки столкнулась с Кларой. Да ну, стоит из-за этого так убиваться?
– Она... она... – Арину опять накрывала волна слёз, – она... меня при нём мы-мы-мыш...шью лабо-раторной назвала... эск... экспонатом... кунск... кунсткамеры!
– Ну да, она хамка невоспитанная, – Глюк сильней сжал её плечи, – Не нужно на таких вообще реагировать... А знаешь что? Я сейчас приду!
Он подскочил на ноги и побежал к двери.
– Только не говори никому... – успела сказать в след Арина, и снова заползла под стол.
Через несколько минут Глюк вернулся с бутылкой и двумя парами бокалов – пузатыми коньячными и шотами со льдом. Бутылка была одна из тех, что она видела утром – с зелёной жидкостью. Глюк снова уселся рядом со столом, а потом и вовсе забрался под него.
– А тут уютно, знаешь, – он пытался хоть как-то поднять настроение Арине. – Сейчас будет волшебство.
Он разлил жидкость в коньячные бокалы, протянул один Арине. Та принюхалась: пахло резко, будто бы травой и чем-то лекарственным. Арина сделала один глоток и скривилась:
– Гадость какая-то! – зелье обожгло язык и нёбо, от вкуса немного тошнило.
– Так погоди, ещё не волшебство, – Глюк достал из кармана зажигалку, поджёг содержимое бокала, аккуратно проворачивая его. Арина как заворожённая наблюдала за синим пламенем. Глюк вылил горящую жидкость в шот со льдом, пламя угасло. Затем он подал пустой пузатый бокал Арине:
– Дыши! – Арина прижала его к носу как кислородную маску и сделала вдох, другой, – её накрыло странным ароматом, похожим на тот, что бы вначале, но уже не таким неприятным, хоть и специфичным. Наконец, отняв бокал от лица, она вдохнула воздух. В глазах всё плыло, и правда это было похоже на волшебство...
– А теперь пей. Залпом, – Глюк протянул ей шот с мутной зеленью. Залпом не получилось, струйки напитка потекли по лицу Арины смывая слой пудры. Она осилила лишь пол стакана, но обещанное волшебство уже ощущала. Голова немного кружилась, во рту было горько...
– Крыса... – Арина произнесла это медленно, чувствуя, что язык уже не очень её слушается.
– Да, она и впрямь на крысу похожа, – Глюк уже подготовил зелье и для себя, и парой глотков осушив свой шот, снова взял в руки бутылку, – Ну что, ещё?
Арина кивнула.♔♔♔