Я чуть не заорал. Мой корреспондент, похоже, закончил письмо на самой грани того откровения, которое я искал многие годы. Будь проклято его черное сердце!
В этот раз к письму прилагался постскриптум — куда меньше самого рассказа. Писавший добавил в конце какие-то каракули. Осмысленные — в этом я не сомневался. Но расшифровать их не мог.
И, как всегда, ни подписи, ни печати не было.
Глава 20
Курганье
Дождь не утихал. Большую часть времени это была легкая морось, а в хорошую погоду — едва ли больше, чем медленно оседающий туман. Но полностью он не прекращался никогда. Грай все равно гулял, хотя часто жаловался на боли в ноге.
— Если тебя так погода беспокоит, что ты тут делаешь? — спросил Кожух. — Ты же говорил, что у тебя вроде бы дети живут в Опале. Почему не отправиться туда и не выяснить? По крайней мере, там погода приличная.
Вопрос сложный. Грай еще не придумал на него убедительного ответа. То, что приходило в голову, и его самого-то не убеждало, не говоря уже о врагах, которые могут этот вопрос задать.
Грай не боялся ничего. В иной жизни, под иным именем, он бесстрашно выступил против самих творцов ада. Ни сталь, ни колдовство, ни смерть не могли остановить его. Боялся он только людей и любви.
— По привычке я тут, наверное, — пробормотал он. — Может, я мог бы жить в Весле. Может быть. Я плохо схожусь с людьми, Кожух. Я их не настолько люблю. Не выношу я Самоцветных городов. Я не говорил, что уже бывал там?
Эту историю Кожух слышал уже несколько раз. Он подозревал, что Грай не просто бывал там. Он полагал, что один из Самоцветных городов был родиной Грая.
— Да. Когда мятежники начали большое наступление в Форсберге. Ты еще говорил, что на обратном пути видел Башню.
— Правильно. Видел. Память слабеет. Города. Не люблю я их, парень. Слишком много народу. И здесь-то их, на мой вкус, многовато. То есть было, когда я сюда пришел. Теперь-то в самый раз. В самый раз. Может быть, просто из-за мертвяков столько суеты. — Он указал подбородком в сторону Курганья, — А в остальном все в порядке. С парой из вас, ребят, поболтать можно. А больше мне никто на дороге не попадается.
Кожух кивнул. Он думал, что понимает, хотя ничего не понял. Он знавал других ветеранов. У большинства из них были свои странности.
— Эй, Грай, а ты с Черным Отрядом сталкивался, когда был на севере?
Грай застыл, уставился на своего спутника с таким вниманием, что молодой солдат раскраснелся.
— Э… в чем дело, Грай? Я что-то не то сказал?
Грай продолжал идти, хромота не замедляла его гневно-быстрых шагов.
— Странно. Ты словно мысли мои читаешь. Да. Сталкивался. Нехорошие люди. Очень нехорошие.
— Отец мне рассказывал о них. Он был с ними во время отступления к Чарам. Лорды, Ветреный Край, Лестница Слез — все битвы. Когда он вышел на пенсию после сражения при Чарах, то вернулся домой. И рассказывал об этих парнях страшные истории.
— Эту часть я пропустил. Остался в Розах, когда Меняющий Облик и Хромой проиграли битву. А с кем был твой отец? Ты о нем что-то не много рассказывал.
— С Крадущимся в Ночи. А рассказывал мало потому, что мы с ним не слишком ладим.
Грай улыбнулся:
— Сыновья редко ладят с отцами. Это говорит голос опыта.
— А кем был твой отец?
Тут Грай расхохотался:
— Вроде как крестьянином. Но о нем я бы предпочел не рассказывать.
— Что мы тут делаем, Грай?
«Перепроверяем обмеры Боманца». Но этого Грай сказать парню не мог. И придумать убедительной лжи — тоже.
— Гуляем под дождем.
— Грай…
— Давай помолчим немного, а, Кожух? Пожалуйста.
— Ладно.
Хромая, Грай обошел все Курганье на почтительном расстоянии, так, чтобы это не бросалось в глаза. Инструментов он не использовал — тогда полковник Сироп прибежал бы сломя голову. Вместо этого он сверялся с заученной наизусть каргой колдуна. Карта сияла в его мозгу, таинственные знаки теллекурре мерцали собственной дикой и опасной жизнью. Изучая остатки Курганья, Грай нашел едва ли треть отмеченного на карте. Остальное смели время и погода.
Обычно Грая нервы не беспокоили. Но теперь он боялся.
— Кожух, я хочу, чтобы ты оказал мне услугу, — сказал он к концу прогулки. — А может, и две.
— Сударь?
— Сударь? Ты же звал меня Граем?
— Ты так серьезно говоришь.
— Это и есть серьезно.
— Тогда говори!
— Ты умеешь держать язык за зубами?
— Если надо.
— Я хочу, чтобы ты дал мне клятву молчания.
— Не понимаю.
— Кожух, я хочу сказать тебе кое-что. На случай, если со мной что-то произойдет.