— Так вот когда вы с Люсьеном объединились? — спрашиваю я.
Сил звонко рассмеялась. — Я бы не назвала нас командой. Больше похоже на маловероятный союз. — Она кладет руку на кору сикомора. — Это место оплакивало ее, когда она умерла. Мы оплакивали ее вместе. — Она смотрит на меня. — А теперь ты здесь, и снова есть надежда. Надежда для наших сестер, запертых в инкубаторах. — Она собирается встать, но останавливается. — Какая она? — спрашивает она.
— Кто?
— Герцогиня. Мне... интересно.
— Ах. — О герцогине можно сказать многое, но мое последнее воспоминание выжжено в моем сознании. — Она убила моего друга. Прямо передо мной. — У меня сжимается горло.
— Итак, я создала убийцу, — прошептала Сил.
— Я не думаю, что вы несете ответственность за все то, что она натворила, — говорю я.
— О, бьюсь об заклад, что несу, — огрызается Сил. — Я же говорила, что ее отец был сущим злом. — Она потирает шею. — Я знаю, что другой ребенок умер. Младшая сестра. Читала о этом в газете. Отвернулась от королевского двора и все такое.
— Возможно это была и ты, — сказала я.
Сил хмурится.
— Вайолет? — Голос Эша разносится по поляне. Я встаю, стряхивая грязь с брюк. Сил берет папку и прижимает ее к груди.
— Ему здесь не место, знаешь ли, — говорит Сил. — Он не один из нас.
Моя спина напрягается. — Он останется со мной, — говорю я.
— Он затмит твои способности.
— Как Азалия затмила твои?
Глаза Сил вспыхнули. — В точку.
— Ну, я не ты, — говорю я. И, не дожидаясь ответа, разворачиваюсь на каблуках и возвращаюсь к амбару, где Эш все еще кричит мое имя.
Глава 20
— ТАК... ТЫ УТВЕРЖДАЕШЬ, ЧТО ПРОИЗОШЛА ОТ РАСЫ ВОЛШЕБНЫХ ЖЕНЩИН, которых королевская власть пыталась уничтожить? — спросил Эш.
Мы возвращаемся к Белой Розе. Я хочу увидеть Рейвен. Но я объясняла ему, что сказала мне Сил.
— Тебе обязательно так говорить?
— О чем?
— Как будто ты мне не веришь.
— Я верю тебе, — говорит он. — Я имею в виду, это, конечно, звучит как будто... королевская власть специально уничтожает коренное население. Я бы хотел увидеть те бумаги, которые Сил показала тебе.
Я сомневаюсь, что это возможно, но я не говорю это Эшу.
— Я размышляю о кое-чем другом, что сказала Сил, — говорю я. — Об Азалии. Она могла соединиться только с воздухом. Я тут подумала... возможно, результаты Заклинаний действительно говорят нам о том, на что мы способны. Может быть, потому что мы с Сил отличились в Росте, что указывает на то, что мы можем получить доступ ко всем элементам.
— Это звучит логично. Хотя я не эксперт по Заклинаниям.
Я прикусываю нижнюю губу.
— Что тебя беспокоит? — спрашивает он. — Если ты можешь контролировать землю, разве ты не можешь попросить ее снести стены? Разве не этого хочет Люсьен?
— Есть только одна такая я. Эта сила невероятна, конечно, но... стены такие толстые. У королевской власти есть оружие. У них есть армия. Что, если я пройду только одну стену и обнаружу, что у меня нет сил? Нужны ли королевской власти стены, чтобы защитить себя?
Мы добрались до пруда. Я присаживаюсь к его краю и кладу руку на его холодную поверхность. Я хочу почувствовать то, что чувствовала прошлой ночью.
Что сказала Сил? Чтобы мы соединились с этим элементом, мы должны воплотить этот элемент.
Я становлюсь водой.
Моя кожа снова становится скользкой, когда я присоединяюсь к пруду. Он рябит внутри меня, стекловидный и яркий. Я отталкиваюсь, и я – волна, поднимающаяся вверх высоко над нашими головами. Эш задыхается, и волна и я падаем вниз, орошая его легкими брызгами.
Я убираю руку и смотрю на него, подавляя хихиканье.
— Извини, — говорю я, когда он стряхивает капли воды со своих волос.
— Ты знаешь, — начинает он, взяв меня за руку, чтобы помочь мне, — у мадам Кюрьо, они любили держать нас в конкуренции друг с другом, все время. Получи крупного клиента, и вы получите определенное количество очков. Овладейте мастерством, и вы получите больше очков. Они держали большое табло в главном зале с записью для каждого компаньона. Заработать достаточное количество очков и получить награду. Они не хотели, чтобы мы были единым фронтом. Им нравится держать нас отдельно.
— Вот это да, — говорю я, не совсем понимая, куда он ведет.
Эш чувствует мои колебания и улыбается. — Это то, что вам нужно. Единый фронт.
— Чего? — Сейчас объединенный фронт, похоже, состоит из трех суррогатов, одной фрейлины, компаньона и королевского сына. Это довольно разношерстная кучка.
— Единый фронт суррогатов. — Эш пожимает плечами. — Я имею в виду, разве не все суррогаты способны на эту силу? Если вы все произошли от древних воительниц?
Я задыхаюсь. Кажется, несколько механизмов щелкнули вместе в моем мозгу сразу. Я думаю о том, что ранее сказала Сил, что Азалия могла получить доступ только к воздуху, а не к другим элементам. Я думаю о кремационной печи, о том, как мы с Рейвен вместе устроили пожар. Мы были сильнее вместе.
Самый высокий процент суррогатов находится в Болоте, в Инкубаторах. Четыре объекта в четырех ключевых местах: север, юг, восток и запад.
Нам не нужно разрушать все стены. Нам нужно только попасть внутрь одной – стены Жемчужины.
— Люсьен! — кричу я. Мои ноги приросли к земле. Я хватаю руку Эша. — Ты гений, — говорю я.
— Что случилось? — Люсьен выходит из дома, за ним идет Гарнет и – мое сердце сжимается – Рейвен. Она обернута толстым одеялом, и Гарнет положил свою руку на ей на спину, как будто он боялся, что она может рухнуть в любой момент. Она выглядит усталой, но здоровой. Живой.
— Как ты себя чувствуешь? — спрашиваю я.
Рейвен улыбается мне своей старой улыбкой. — Как будто тот туман был снят. Будто тяжесть ушла. Я чувствую... ясность. Не то же самое, что было раньше, но уже лучше. — Она раздраженно смотрит на Гарнета. — Скажи ему, чтобы он прекратил хлопотать. Он хуже моей матери.
— Ты рухнула на меня прошлой ночью, — говорит Гарнет. — Я бы хотел быть на расстоянии, где я могу поймать тебя.
Я внезапно осознаю, что Рейвен больше не беременна. Угроза исчезла.
— Зачем ты меня позвала? — спросил Люсьен. Я заметила, что он переоделся в свою униформу фрейлины.
— Ты уезжаешь? — спрашиваю я у него.
— Я должен вернуться в Жемчужину, — ответил он. — Гарнет едет со мной. Было бы плохо пропустить собственную свадьбу.
Гарнет гримасничает за спиной у Люсьена.
— У меня есть идея, — говорю я. — Я не думаю, что меня одной достаточно. Вы хотите, чтобы я разрушила стены вокруг каждого округа, чтобы объединить население Болота и Фермы и все остальное, чтобы весь город мог сражаться вместе. Но потребуется время, чтобы добраться до каждого из них. И мы не знаем, достаточно ли я сильна. Что, если я смогу разрушить только часть одной стены? Или что, если я как-то пострадаю? Тогда у тебя не останется никого, кто мог бы помочь.
— Вайолет, я не...
— Нет, послушай. Я полагаю, у тебя есть члены Общества в каждом округе, верно? — Люсьен кивает. — Так пусть они позаботятся о своих кругах. Борьба с королевской властью, где они создали своих марионеток, в Банке, Смоге и остальных. Пусть округи борются за себя. — Я вспоминаю Тифа, и как хорошо он знал Восточный квартал Смога. — Зачем смешивать округа так быстро? Я согласна, что это должно быть сделано, но давайте сначала выдернем королевские корни. Тогда мы все сможем разрушить стены вместе.
— А что насчет Жемчужины? — спросил Люсьен. — Кто будет бороться с королевской властью, где они живут?
— Суррогаты, — уверенно констатирую я.
Он поднимает бровь. — Что, прости?
— Эш рассказывал мне о необходимости единого фронта. Это то, что нам нужно. У них есть армия Ратников. Думаю, нам нужно сразиться, как армия суррогатов.