Жаль, что нет лошадей или хотя бы мула. Но увести животное из гарнизона не вышло.
Жаль, проводник узнал про заброшенный город. Конечно, Билл приказал ему оставаться в лагере в эти дни, но черт его знает, вдруг он наблюдал! Как бы это проверить?
Или... А надо вообще проверять?
На полпути к лагерю Крис сбросил мешок, разогнулся.
— Решить надо, — сказал он буднично.
— Чего решить? — не понял Ларри.
— С проводником, дурень.
Биллу очень захотелось потянуть время. Отложить. Вообще все, а особенно этот разговор.
— Проводник нужен! — вскинулся Ларри. — Не желаю блуждать по здешним кустам наугад!
— Я дорогу помню.
— И я помню... — сказал Билл нехотя.
— Один за, один против. Решай давай, старший.
Было очень жарко. Жук с гулом пронесся между ними, словно отсекая Билла от остальных. Ещё один врезался Биллу в шляпу и завозился на ней.
— Делай как знаешь, — Билл стряхнул жука и придавил его сапогом.
Трое с мешками вернулись в лагерь у источника, когда дневная жара была в самом разгаре. Котелок с бобами и солониной испускал завлекательный пар, от второго котелка, что стоял на углях, вкусно пахло кофе, и Билл вспомнил, что они даже не завтракали. Так, перехватили по куску лепешки.
Старательный проводник клевал носом в стороне от костра. Когда они вышли из кустов, вскинул голову и посмотрел с невозмутимым видом.
— Синьорам стоит пообедать, — сказал он.
— Завтра утром идем обратно, — буркнул Билл в ответ.
— Никаких проблем, синьоры.
Проводник продолжал смотреть прямо на Билла, и это раздражало.
— Да? – спросил Билл.
— Синьор Билл, у меня есть вопрос. Про наш уговор. Мы договорились, что оплата по частям…
— Я помню, — перебил Билл.
— Но не будете ли вы так любезны заплатить мне половину обещанного сейчас?
"Вот наглая рожа", — подумал Билл. Теперь ему казалось, что мекс так и пялится на их мешки.
— С чего вдруг сейчас?
— Для общего душевного спокойствия, синьоры, — неопределенно покрутил тот рукой.
— А что тебя беспокоит, а?
— Ничего, — сказал проводник поспешно.
— Никак, торопишься куда-то?!
— У нас был уговор, сеньор сержант, — непреклонно сказал проводник
— Чего он прицепился? — встрял Крис.
— Захотел половину вознаграждения немедленно, — сказал Билл и добавил по-испански: — Сейчас пообедаем и все решим.
Махнул рукой, достал трубку. Прочистил ее, принялся набивать. Ларри уже лез ложкой в котелок и чавкал. Крис сел, заслоняя собой мешки. Проводник успокоился, надвинул на нос шляпу, явно решив вернуться к вопросу награды позже.
Выхватив револьвер, Крис выстрелил.
Ларри веером выплюнул бобы и вскочил, а проводник, получив пулю в сердце, опрокинулся навзничь. Шляпа его отлетела на несколько шагов.
— Дорогу обратную не забыл, снайпер чертов? — Билл сплюнул. Слюна угодила на залатанный сапог проводника.
— Найду, не трусь.
— Убери его от жратвы, — потребовал Ларри. Хмыкнув, Крис снял с проводника пояс с ножом и поволок его в сторону. Чуть поодаль запихал его в колючки и вернулся к кострищу. Ларри уже снова наворачивал бобы, словно неделю голодал.
Билл достал свою мятую жестяную кружку, зачерпнул кофе. Подумал, что еды на каждого больше останется. И тоже потянулся ложкой к бобам.
...К вечеру они вышли на уже знакомую полянку. Заброшенная дорога здесь уходила в сторону, дальше путь лежал вдоль ручья, и хотя они прошли его однажды, необходимость снова брать в руки мачете почти пугала. Туда-то они шли налегке, а теперь каждый тащил по мешку, вес которого уже казался невыносимым.
— Отдыхаем, парни, — сказал Билл.
Ларри почти уронил мешок на землю там, где стоял. Что-то жалобно звякнуло.
— Смотри не надорвись, — усмехнулся Крис. Свой мешок он аккуратно положил под дерево и оперся на него. — Не хочешь с партнёрами тяжести разделить?
— Нет! — яростно воскликнул Ларри. — Ничего не отдам!
— Все равно потом поровну делим.
Ларри сверкнул глазами и промолчал.
— Лишнего взяли, — сказал Билл, выпив воды и утерев пот. — Лучше бы поменьше и вернуться потом.
— Лучше бы лошадь добыл, — буркнул Крис.
— Гарнизонных лошадей сторожат лучше оружейного склада, — отрезал Билл.
— У местных спросил бы. Хоть осла.